祭祀灶神、送灶神回天庭，鞭炮声震响，古代俗称「过小年」或「小年下」。

【人民报消息】尾牙过后到了的重要年俗就是送灶神。黄历十二月二十三日交二十四日前后，过年味儿浓厚了，祭祀灶神、送灶神回天庭，鞭炮声震响，古代俗称「过小年」或「小年下」。宋代时称黄历十二月二十四日这一天是「交年」。 祭祀灶神是一个久远的中华文化传统，从上古流传下来。周代的礼仪，在孟冬之月、岁末的腊祭要祭祀「先祖五祀」，灶神就是其中五祀之一。（见《礼记．月令》）「五祀」指祀门、户、中溜（房室的中央）、灶、行（道路）等五神。「黄羊祀灶」是汉代的作法，后来延续到清朝宫中还保有这种礼仪。 先代风土志记载唐、宋两代的祭祀灶神的风俗非常近似，而且大部份礼俗流传到今天。当时诵经、备酒果祭祀，准备灶马来送灶神，还点亮「灶灯」。唐人效古风是在岁末年夜祀灶送神。北宋时风俗称「二十四日交年」，就是说在腊月二十四日这一天进入新旧年交替的年关了，就在这一天祀灶送神。 清代时民间祀灶用了很多的糖果，例如南糖、关东糖、糖饼、瓜糖、麻饼（见《燕京岁时记》、《帝京岁时纪胜》记载）。送神当天燃放很多的鞭炮，俗谓「小年下」。 传说灶神在这一天回天庭，向玉皇大帝禀报人间各户人家的善恶功过，所以家家户户都要「考绩」。从古到今，「祀灶」的祭品中少不了酒糟、糖果等等甜点。现代的风俗常用甜汤圆，期待来年得好运。 汉宣帝时有阴氏一家非常虔诚祀神。这家人的儿子阴子方事亲至孝，而且是个乐善好施的大慈善家。某一年岁末大祭的腊日，阴子方在清晨炊煮时看到了灶神显像。阴子方非常欣喜，拜谢神恩。此时家中有黄羊，他就用黄羊祭祀灶神。 从灶神显像以后，阴子方的财富和田产都急速增殖。仁孝慈善的阴子方教育家族富而不奢、温顺恭敬，不仅止于自己受益，还福荫后代，繁昌显达封侯。△ （有删减）

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