祭祀竈神、送竈神迴天庭，鞭炮聲震響，古代俗稱「過小年」或「小年下」。

【人民報消息】尾牙過後到了的重要年俗就是送竈神。黃曆十二月二十三日交二十四日前後，過年味兒濃厚了，祭祀竈神、送竈神迴天庭，鞭炮聲震響，古代俗稱「過小年」或「小年下」。宋代時稱黃曆十二月二十四日這一天是「交年」。 祭祀竈神是一個久遠的中華文化傳統，從上古流傳下來。周代的禮儀，在孟冬之月、歲末的臘祭要祭祀「先祖五祀」，竈神就是其中五祀之一。（見《禮記．月令》）「五祀」指祀門、戶、中溜（房室的中央）、竈、行（道路）等五神。「黃羊祀竈」是漢代的作法，後來延續到清朝宮中還保有這種禮儀。 先代風土誌記載唐、宋兩代的祭祀竈神的風俗非常近似，而且大部份禮俗流傳到今天。當時誦經、備酒果祭祀，準備竈馬來送竈神，還點亮「竈燈」。唐人效古風是在歲末年夜祀竈送神。北宋時風俗稱「二十四日交年」，就是說在臘月二十四日這一天進入新舊年交替的年關了，就在這一天祀竈送神。 清代時民間祀竈用了很多的糖果，例如南糖、關東糖、糖餅、瓜糖、麻餅（見《燕京歲時記》、《帝京歲時紀勝》記載）。送神當天燃放很多的鞭炮，俗謂「小年下」。 傳說竈神在這一天迴天庭，向玉皇大帝稟報人間各戶人家的善惡功過，所以家家戶戶都要「考績」。從古到今，「祀竈」的祭品中少不了酒糟、糖果等等甜點。現代的風俗常用甜湯圓，期待來年得好運。 漢宣帝時有陰氏一家非常虔誠祀神。這家人的兒子陰子方事親至孝，而且是個樂善好施的大慈善家。某一年歲末大祭的臘日，陰子方在清晨炊煮時看到了竈神顯像。陰子方非常欣喜，拜謝神恩。此時家中有黃羊，他就用黃羊祭祀竈神。 從竈神顯像以後，陰子方的財富和田產都急速增殖。仁孝慈善的陰子方教育家族富而不奢、溫順恭敬，不僅止於自己受益，還福廕後代，繁昌顯達封侯。△ （有刪減）

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