华盛顿时报25日引用美国一家中文网站上给中国国家主席江泽民的公开信说，“有件事我总是想说出来。在中国大陆，我们只有赞扬共产党政府的自由。要批评它却没有自由。”

在这个中国数百万人可以进入的网站上发表的三页公开信使用强烈的措词和生动的比喻，要求中国国家主席重新定义共产主义，建立弹劾制度，给予言论自由，结束经济垄断。

这个网站和中国大学的网络论坛中有很多类似信息和政治笑话，世界上人口最多的国家居民在探讨他们言论的最大限度。

但中国放松对于公众言论的严格限制决不是认同西方的言论自由观点。它主要是中国领导人为了利用经济全球化和互联网带来的商业增长机会，而不惜丧失对公众言论的一点控制作为代价。

中国国务院新闻办公室主任赵启正今年8月在华盛顿说，“中国正在大力发展互联网，因为在技术进步的其它领域，中国总是落后…这一次我们决心不再落后。”

中国互联网用户增长飞快。从1999年1月到2000年7月，中国联网计算机数量从七十四万七千台增加到六百五十万台。同期互联网使用者从二百一十万增加到一千六百八十万。

中国驻华盛顿大使馆发言人张元元（音译）说，如果没有有利的政策，互联网不可能发展这么快。“我们把互联网看作传播信息和帮助人民的好方法。”

部分村民直接在互联网上兜售他们的产品；城市年轻人在网上聊天、玩游戏或交朋友。许多政府部门在网上发表公告或提供服务。

但政治异见分子也抓住机会，利用互联网传播信息，迫使主流媒体对付原来它们从来都不涉及的领域。但他们也有风险，政府关闭那些网站，逮捕国内参与异见互联网活动的人。中国政府还试图封锁外国网站和电子邮件，同部分海外异见分子玩“猫捉老鼠”游戏。

中国流亡美国的异见分子从1997年在开办的大参考（Bignews.org）就是其中之一。这个刊物名称模仿中国高级官员才能看到的出版物，集中报导中国的民主和人权问题。

这一网站从去年夏天被中国封锁。中国政府也封锁了连结台湾、香港和美国的网站，包括纽约时报和华盛顿邮报。但大参考却仍然可以绕过封锁。主办人通过自己搜集的数万个中国的电子邮件地址，定期传送新闻和评论。他说，相信超过一千万中国人可以看到大参考。

但在中国搜集电子邮件地址也被共产党看作颠覆行为。中国上海软件工程师林海因为向大参考主管提供电子邮件地址被判刑两年。

但中国年轻一代技术精英对于言论自由仍然是乐观的。中国留英国学生、24岁的托马斯张说，我们现在比10年前自由很多，我敢肯定十年后自由更多。互联网是谁也挡不住的。

中国许多网站都有论坛和聊天室，话题从政府腐败到年轻人同居，从台湾问题到好莱坞影片，从古典文学到现代个人理财。

犯罪、官员腐败和流行歌星的丑闻是中国新闻网站上的流行题目，例如广东和北京的dayoo.com和21dnn.com都有这些内容，也包括主要报纸的文章。(http://renminbao.com)