泡馍端上来刚吃没两口，伯格问道：「这是羊肉吗？」书记答：「是羊肉，是羊肉。」伯格越吃越奇怪：肉的纤维太粗，「像我们美国的牛肉一样」。陈建就离席询问餐厅老板。老板说是牛肉。陈质问：「怎么能骗人？」老板答：「谁不骗人？不骗人咋赚钱？你不骗人能当官？满街羊肉泡馍，有几个用羊肉？」（注：
当地羊肉比牛肉贵）。陈说：「这是美国人！」老板说：「美国人又咋地？牛肉能把他吃死？嫌饭不好吃你走人！」陈建气乎乎就跟书记讲：「上当了，果然是牛肉」。书记对伯格说「是羊肉」。伯格答「我听陈对你说是牛肉」。原来伯格懂汉语。书记说「你听错了。他说是羊肉」。伯格指著墙上的一幅《晚牧图》问老板：「是这个动物的肉？」老板顺著书记说：「对，小孩吹的是笛子，骑的就是羊！」伯格很生气：「你们在骗我！」双方争执，不欢而散。
5月3日官司打到外交部，外交部不敢做主，连夜请示高层。
朱镕基批示：「共产党搞的，都是社会主义，羊肉泡馍用的，都是羊肉！」
李鹏批示：「我是共产党员，从不隐瞒自己的观点。但是今天我不
说。」
江泽民批示：「高举邓小平理论大旗，讲政治要从娃娃抓起。」
外交部不得要领，组织学习邓小平选集，找到邓的指示：「一步也不能退！」就给美方答复：「当然是羊肉！」但美方不同意，拿出一大堆材料，坚持说是牛肉。
5月9日，外交部发言人朱邦造回答记者提问时指出：「中国一贯认为，各国文化不同，发展水平不同，有权根据自己的国情，确定各国的牛羊标准。美国总有人想把自己的标准强加于人，对于这种粗暴干涉别国内政、侵犯别国主权的行径，我们表示愤慨。」
次日，资深学部委员钱学森、钱伟长、民盟名誉主席费孝通、著名科学家等发表公开信，谴责美国政府的无知和蛮横，并对美国同行不能自由表达学术意见深表关注。信中问道：「区区200年历史的美国，有什么资格对拥有5000年灿烂文化的中国说三道四？美国应当把精神放在自己的国内事务上，你们的「热狗」是狗肉作的吗？啊！」
5月19日，《人民日报》头版发表《中国牛羊报告白皮书》，全面阐明了中国牛羊的起源、进化和区划等问题，以铁的「事实」，批驳了美国部分人颠倒黑白、牛羊不分的荒唐论调。
据报导，中方本来准备在天安门欢迎仪式上，由江泽民总书记扭秧歌「猪啊，羊啊，送到啊里去？送给咱亲人克呀克呀林顿！」鉴于美国佬牛羊都分不清，我们很遗憾地「取消了这个精彩的节目」。
6月4日，白宫发言人卖客理说：「中美外交的基石是把愉快带给自己，伤心留给别人。希望双方本著求同存异的原则，尽快达成协议，解决两国领导的吃饭问题。」
另讯，经38轮磋商和研讨，双方另辟蹊径，决定克林顿访问西安时不吃葫芦头泡馍，而改为品尝三原猪蹄，最后在猪蹄的定义上也最后达成共识：只要中国说是猪蹄，就是猪碲，不是也是。据说啃猪啼一能锻炼面部肌肉使政治家的笑容更妩媚迷人；二可以下奶。但不能加盐，否则影响效果。
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