北戴河會議中進行的摸底投票選舉是在事先完全沒有預告的情況下進行的一次民主的無記名投票，要求選出十三名中共十六大政治局常委成員，人數比現任十五屆政治局常委的七人多出六人，同時要求年齡必須在七十歲以下。

經過投票和嚴格的點票程序，結果顯示，在當選的十三人之中，得票最高的是現任副總理溫家寶，排名第五的是現任國家計委主任曾培炎，而江澤民的「大內主管」曾慶紅則排名第九。

消息指出，雖然當選人員中，鄧小平當年欽定的第四代接班人胡錦濤以及江澤民屬意的曾慶紅都有當選，但得票率並非名列前茅，尤其是當前鋒頭甚勁的曾慶紅排名較後，令江澤民有些意外。

同時當選的還包括現任副總理吳邦國、廣東省委書記李長春等人。北京政壇人士分析，這個選舉結果表明，任內埋頭苦幹、踏實做事，不說空話、不事張揚，認真爲老百姓解決實際問題的官員，支持率則高，如長期主管農業，在前年大水災中奔波在災區第一線的溫家寶，得到的票數最多。反之，因朝中有人而冒起，政績不彰的人則支持率低。

據指出，在全國人大副委員長成克傑因貪污受賄被處決後，正在中共中央黨校省部級幹部學習班學習的學員向中共中央提出了幾個「爲甚麼」，一是爲甚麼成克傑這個八五年才入黨的幹部，提拔得這麼快？二是爲甚麼他在廣西的劣行這麼長時間才暴露？三是爲甚麼這樣的幹部能夠被選拔到中央，是誰去進行的考覈？是誰批准他出任人大副委員長，得以晉升爲國家領導人的行列？由於問題很尖銳，矛頭直指黨的高層組織系統，十分敏感，之後不了了之，沒有人作出任何答覆。

在十五屆五中全會之後，中央及省級人事變動，尤其是一些敏感人物的升遷或貶謫，將成爲外界對中共十六大新人事進行觀察的重要指標。