步入“中年”银河系。

步入“中年”的银河系

“斯皮策”太空望远镜一直忙着计算银河系中年轻恒星的数量，包括这张美宇航局于2010年3月10日公布的照片中的小星星。这些年轻恒星体 (YSO)可以揭示许多有关星系的谜团。例如，“斯皮策”太空望远镜的YSO数据经过电脑模型的处理，结果表明银河系每年都会产生一颗类日恒星。按照人类的标准，“一年一个”的出生率已相当惊人，据美宇航局科学家介绍，这其实表示银河系已经步入“中年”。

五彩日光曲线。

五彩日光曲线

这张摄于智利北部阿塔卡马沙漠中帕拉纳尔山的“日光曲线图”，揭示了2009年10月15日至12月26日太阳的活动情况。要制作日光曲线图，摄像师通常会使用针孔照相机进行长时间、一次性曝光。所谓针孔照相机是指没有镜头的构造简单的相机，直接令相纸曝光而非通过胶卷。此图上部连绵不断的白色条纹展现了太阳活动全程。

由于天气状况非常好，万里无云，白色条纹没有被打断。但是，醒目的色彩并不是真的，而是源于相纸上的金属银。相纸在曝光后最初展现的照片是明暗相反。在日光曲线图中，曝光的相纸不是冲洗，而是扫描，然后在电脑上经过“倒转”处理，就成了我们现在看到的样子。

极光与恒星轨迹交错。

极光与恒星轨迹交错

在这张2010年3月11日刊登于美宇航局“每日天文一图”网站上的照片中，加拿大育空地区上空布满了淡绿色北极光轨迹。这是一张对多张照片的数字合成图，北极光和恒星(看上去因地球自转正在移动)轨迹在天空中交错纵横。这组照片是3月11日拂晓摄于加拿大道森市附近地区。随着春分将在3月20 日降临，本周我们应该会看到更多的北极光奇景。

据美宇航局介绍，出于某些谜底尚未揭开的原因，北极光往往在春天第一天来临前后大量增多。由于太阳带电粒子(太阳风)向地球疾速行进，在遭遇地球磁场时发生电离，而当高能带电粒子与地球大气中的氧气和氮气相撞时，会释放出能量，呈现红、蓝、绿三色光芒，天空顿时出现灿烂的光辉。这种奇异的现象就是极光。