影片一开头就说明：“解放前这里住着七十二家房客”

故事说的是包租公和包租婆夫妇要把他们的物业——居住着七十二家房客的三层楼房连同大院子改造、装修成“逍遥宫”。用现在的话说就是建成吃喝玩乐一条龙服务的娱乐中心。

这就涉及到要花一笔钱来“拆”和“迁”。拆，就是要拆掉残旧的部份并装修；迁，就是要让这七十二户人家搬走。拆是没问题的，各股东都已爽快出资，难就难在要让这七十二户租客搬出去。

七十二户人家干各行各业的都有：西医金医生、舞女韩师奶、昌记洗衣、卖糖果橄榄的“鸡公公”，还有裁缝佬、补鞋仔等，没有一家愿意搬走，公开表明“死都不搬”。包租婆和补鞋仔吵架时说：“你不服你可以搬走”，补鞋仔回敬说：“我不服但我又不搬，怎么样？”

那时既没有官商勾结的拆迁办，也没有由流氓黑社会组成的拆迁公司，只要客户不愿意搬，就没人敢动他们一根毫毛，包括严重得罪房东的补鞋仔和鸡公公。

补鞋仔不但和包租婆吵架，还因住楼上的包租婆跺脚过重而用铁锤往上撞，最终撞穿楼板；在包租公要打自己的女儿阿香时，补鞋仔出面阻拦从而与包租公在院子里当众打架；鸡公公曾当着众人的面揭露出偷裁缝佬一块花布的是包租婆。这些冲突都不足以成为赶走他们的理由。

资金都到位了，却迁不走这几十户人家，情急之下，包租公夫妇勾结巡警三六九，用栽赃的办法构陷补鞋仔是偷衣服的贼，从而逼他搬走。但此事弄巧成拙，不但陷害不成，反而暴露出他们的栽赃丑行。
万般无奈，包租公夫妇决定把女儿阿香嫁给警察分局的张局长，与当官的联姻，用警察的势力“赶走这帮穷鬼”。

看看张局长来相亲时房客们是怎样羞辱他的：

“死龟公，要开老姖寨（妓院）就回自己家开个够。”
“你盲的吗？无头苍蝇。”
“要来收买人命啦。”
“叫我们几百人睡街边？你生仔都没有屁股。”

最后，在房客的帮助下，阿香成功逃婚，联姻失败，拆迁不成，股东损失惨重。

影片里的七十二家房客，都不是房子的主人，只是租客而已。照理说没有发言权，只有卷包袱走人的份。而房子的主人是包租公和包租婆，他们要拆建装修自己的房子都这么难。

影片虽是喜剧，但对“旧社会”只会抹黑不会颂扬。包租公这类反动阶级的“坏”只会夸大加重，却还是那么的仁慈：补鞋仔这类的劳动人民应该是无权无势，却有基本的人权保障。

看看现在的野蛮拆迁，被拆的都是房屋的主人。他们没有“不走”的权利，他们只是要正当的补偿都被关押毒打。政府的一句话就置人于死地：“你的是危房，要拆掉”（危不危关你屁事）、“这里要实行旧城改造，建成漂亮街区”（我愿住旧城都不行吗）、“这里要重新规划”（你原来没规划好是你的错，何故要来扰民）、“你的旧房只值5万，补30万就能搬进新房”（卖家无权决定自己的价钱）。这是什么世道？

看看《七十二家房客》，就明白如今世道有多荒唐！