第五代的上升更加引人注目，还因为中国共产党第三代领导人已经七十多岁，但他们仍然不愿意交出指挥棒。
那些五十多和六十多岁的第四代领导人将在明年共产党十六大上接班，但他们还没有显示有效治理国家的能力。
尽管作为第四代领导人的国家副主席胡锦涛和副总理温家宝都有令人深刻的改革色彩，但分析家怀疑他们能实施自己的日程到什么地步。
首先，尽管都是五十九岁的胡和温都可能掌权到二零一二年的共产党十八大上，但他们在二零零二到二零零七年的第一任期间不大可能有什么作为。
不管江泽民在二零零二和二零零三年是否放弃全部职务，他都在今后几年对接班人造成长期阴影。
此外，今后四五年新一代领导人主要精力都将花费在履行世贸组织相关义务和避免社会动荡问题上。还有意识形态方面的混乱，例如共产党是否应当吸收私有企业家、共产党是否应当顺著社会民主党的路线演变。
一名西方外交官说，“甚至胡和温的追随者都担心第四代成为共产党历史上过渡的一代。”许多观察家都认为，改革，尤其是政治自由化，将在第五代掌权时期发生。
由于第五代是在改革年代成长，较多接触西方，计划经济等老式政权给他们留下的历史负担比较小。
在知识经济和世贸组织的年代，中国渴望年轻、现代化思想、懂电脑和讲英语的官员。
中国总理朱镕基对于中国上个月正式加入世贸组织的第一个反应就是“我们的主要任务就是培养和发现足够的人才。”在外贸一个行业，中国据说需要十八万专业人才。
由于知识迅速过时，中国领导层正在提拔一大批第五代官员到副部级岗位。
到今年年底，中国至少有两名四十来岁的官员被提拔到高级岗位：四十一岁的共青团中央第一书记周强，四十岁的江苏省副省长张桃林。
第五代领导人将来自三个主要渠道：共青团、具有西方学位的人和私有企业家。 共青团是个升官的快车道有两大原因：首先共青团本身就是传统的年轻干部培训基地；国家副主席胡锦涛就是原来的共青团书记。此外，第三代领导人中的胡耀邦和胡启立也都是来自共青团。
北京的团派官员包括中共中央办公厅副主任、四十六岁的令计划，国家发展计划委员会副主任、四十六岁的汪洋。
更重要的是，二十多名团派官员目前都是省市副书记或者副省（市）长。 北京也对有外国学位的人铺开红地毯，尤其是那些在跨国公司工作过的人。自从八十年代初期，中国已经有三十八万人到国外学习，十三万人回国。 私有企业家是新阶级。根据福布斯杂志，中国二十个最富有的私有企业家中，十三人都在三十到三十九岁之间。
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