钱乙，字仲阳。他本来和吴越王钱俶有宗属关系，他的先祖跟着吴越王北上迁移，因此就成了郓州(今山东东平县)人。他的父亲钱颖精于医道，但特别爱喝酒，又喜欢外出旅游。有一天他东游海上，便没有再回来。那时钱乙才三岁，他的母亲在那以前已经去世了。他的姑妈出嫁到姓吕的医生家里，因为可怜他是孤儿，就把他收为义子，并且长期教他学习医术，又将他父母亲的事情告诉了他。他哭了一场，请求出门去寻找他的父亲，前后一共往返了八九次，总共花了几年的时间，终于把父亲接回家来，但那离父亲出走已经三十年了。乡亲们对此感慨万千，写诗赞颂此事。他对待吕医生就象对待亲生父亲一样。吕医生没有儿子，死后钱乙为他装殓埋葬，并穿孝服为他守丧。
钱乙最初是以使用小儿科的《颅囟方》而出名的。他到京城里去为长公主的女儿治好了疾病，因此被授予翰林医官院中“医学”的官职(等级为从九品)。皇子得了抽风病，钱乙用“黄土汤” 这个处方把他治好了。神宗皇帝召他去询问黄土治好这个疾病的原因，他回答说：“用土去克制水，就使水平复下来了，于是风也自然就止息了”。皇帝很高兴，把他提升为太医丞，赐给他饰金的鱼符和紫衣(四品官服)。从那以后，皇亲国戚和大官们每天都有人来邀请他去看病，没有一天是闲着的。
广亲大宅里有家皇族的小儿得了病，他诊断后说道：“这个病不用服药就能痊愈”。那个娃娃的弟弟在旁边，他就指着那小的说道：“这娃儿早晚间要得令人惊恐的暴病，但过了三天以后的下午就可以安然无恙了”。那家人很气愤，不答理他。第二天，那个小娃娃果然发起羊角风(一种痉挛症)来了，情势十分危急，便召钱乙去治疗，三天后就痊愈了。问他是怎么回事，他说：“面如火色，两眼直视，这是心、肝两脏都受到病邪侵犯的表现。之所以下午才能好，是因为病邪当令的时辰在那时应该变更。”
某王的儿子得了上面呕吐、下面泻泄的病，一个医生给他开了温燥的方剂，结果又增加了喘症。钱乙说：“这本来是中焦有热，脾脏已经受到伤害，怎么还用温燥的药呢？这会造成大、小便不通的。”他便给病人开了(大凉性的)“石膏汤”。某王不相信应服这样的药，把他谢退了。两三天内病情逐渐加剧，最后还是按照他说的办法把病治好了。
有一士子得了咳欬病，面色发青而显得光亮，呼吸哽塞不畅。钱乙说：“肝克肺，这是反克的症候。如果在秋天得这个病，还可以治好；现在是春天，就不能治了”。那个人苦苦哀求，只好勉强给他开药。第二天，钱乙说：“我的药一再泻肝，却丝毫没有减轻肝的气势；再三补肺，反而越补越虚；并且又增加了嘴唇发白的症状，按理最多能活三天。但现在病人还能喝粥，死期应当能超过三天。”病人果然在五天后去世。
一个孕妇得了病，医生说胎儿要保不住了。钱乙说：“怀孕的人是靠五藏依次滋养胎儿，大约两个月变更一脏。如果按五藏传养次序和胎儿的月数，偏补母亲的某一脏，哪里会保不住胎儿呢？”后来母亲的病治好了，胎儿也保住了。
又有一个哺乳期妇女因为惊吓而得病，病愈后眼睛睁着闭不上。钱乙说：“用酒煮郁李仁给她喝，直到喝醉，就能治好。之所以这样，是因为眼睛和肝、胆两内脏相连，人受到恐吓后，内气在胆内郁结不通，胆气老是不能下行。郁李仁能通郁结，其药力随着酒进入胆中，郁结散了、胆气下行了，眼睛也就能闭上了”。病人喝了郁李仁酒后，果然就好了。
钱乙原来就有羸弱的老毛病，他经常按自己的意念来治疗。后来病情加剧，他叹息着说：“这种病就是‘周痹’啊，如果侵入内脏，就会死人的。我大概是要死了吧”。不久他又说：“我可以把病转移到手、脚上去。”于是自己制作药剂，日夜饮用。他的左手和左脚便突然间卷曲不能伸展了。他高兴地说：“可以了！”他的亲朋好友到东山去采到了比斗还大的茯苓，他就按医方上的方法服用，直到把它吃完。这样他虽然半边手足偏废不能用，但却骨节坚强和健康人一样。后来他以有病为理由，辞官回家，再也没有出过门。
钱乙处方用药时并不拘泥于某一师某一门。他什么书都读，对于古人的医疗方法也不拘泥、固执。他治病就象带兵打仗一样，经常安全地越过险要地带、故意暂时放纵敌人然后一举全歼，但结果又与医理吻合。他特别精通《本草》等书，分辩其中正误和遗缺的地方。有人找到奇怪罕见的药物，拿去问他，他总能说出该药生长的过程、形貌特点、名称和形状方面与其它药的区别。把它说的拿回去与书对照，都能吻合。晚年，他的瘫痪症状有所加剧，他知道自己治不好了，便把亲戚们找来告别。他换好了衣服等待着死亡的来临，就这样去世了。他活了八十二岁。
(出《宋史·方技》)
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