虽然当初选择上海主办APEC会，不一定是想让总书记在退出政治舞台前大演一场，但却来了个“无心插柳”之效。江泽民三天之内接见了十多位与会领袖，成为全球媒体的焦点，大大的满足了江总的“表演”欲。然而，“台”下听到的尽是美国总统乔治布殊、俄罗斯总统普京等世界首脑人对上海建设成就的赞美，对上海夜色的惊叹，这对作为半个上海人、上海市委老领导的江泽民而言，真够窝心的了：上海没让他丢脸。

江泽民政府为了办好这次历来在中国举行的最大型国际会议，不但动用了上海十万警力，中央政法委书记还亲自坐镇当会议“保镖”，甚至连上海人的宠物也被升级为“恐怖分子”，把上海闹了个鸡飞狗跳。大花了三亿元人民币兴建土木不说，更惊人之举是各政府部门和学校在上周三至周日的APEC会期间放假五天。虽然将之前的周末及周日改为上班日，实际只多放了一天假。上海市长徐匡迪因此扬言，此举对上海市的经济不会有甚么影响。

虽然劳民伤财，江泽民却乐透了，讲英文的劲也来了，正式讲话时连中文都不愿意说了。本港城市大学讲座教授郑宇硕认为，中共党内人事问题相当复杂，“亚太经合办得成功，也谈不上是甚么功绩，极其量是替中国塑造一个良好国际形象，对他（江泽民）的领袖继承权影响有限”。

江泽民好大喜功，“饿着肚皮讲穿戴”的“上海风味”极浓，因此非常重视外交，特别热衷大国外交。江泽民外访次数之频，到访地区之多，堪称中国在位领导人之最。

美国著名中国问题专家蓝普顿就指出，中共第一、二代领导人毛泽东、邓小平很有自信，不在乎美国对中国有甚么看法，江泽民则不同，因此在近十年来三次访美，是历任中国领导人访美最多者。

有批评认为，江泽民频频出访，是“出口转内销”，藉国际舞台提高个人威望，最后加强在党内的话事权，特别是接班人的主导权。

香港时事评论员刘锐绍指出，中国成功举办了亚太经合会议，但效果较预期“差了一截”，原因是布殊取消了原定对中国国事访问有关。