英國《衛報》報導，2008年5月四川發生7.9級地震造成大約估計有9萬人死亡或失蹤，震驚西南省。但是，由於學生是那一次地震中最大的死亡羣體，當這個議題被越來越激烈討論時，中共當局卻下令限制對該話題的討論，並騷擾抗議的死難學生家長。

雖然《南方都市報》的這篇社論以非常富有文學、隱晦的風格撰寫，但其中的好些詞組讓人想起艾未未所做的事情。

文中還包括悼念那些曾開心的在這個地球上生活了7年、抑或更長更短的歲月的遇難的孩子們，艾未未的作品──記住9,000個孩子的揹包，他用9,000個孩子的揹包拼湊成一個傷心的四川母親說的話，「「她在這個世界上開心的過了7年」。

文章稍後更進一步指出：「我們在哀悼日爲他們招魂請安，我們蒐集過他們一世爲人的證據，我們一起念出他們的名字……我們做了很多，又做得太少……我們無法做得更多，只好擺上鐵做的十二生肖，敬上瓷做的瓜子，象徵且祭奠你們凝固了的生命。」

艾未未試圖編制出所有死亡孩子的名單，他的思念作品是一個由自願者讀出他們名字的三個半小時的錄音。在英國泰特博物館展出的他的作品《向日葵種子》，由成百上千萬的瓷器種子組成，已經成爲衆所周知最好的作品之一。而他重新創作的雕塑作品十二生肖獸首週三在英國倫敦薩莫塞特宮庭院亮相。

「對於知道艾未未的作品來說，這無疑暗指他的與四川地震和相認證責任有關的作品。」香港大學中國媒體項目大衛說，「從風格上，這是一個相當典型的春秋寫作的例子…圍繞主題創作，即使風格上不是很直接，但是我認爲影響是非常直接的。」

他補充說，雖然許多有關這篇社論的鏈接已經刪掉了，但深圳的新聞門戶網站QQ.com卻已經發布了。

艾未未，53歲，4月3日在北京機場被官員帶走。官員說，艾未未因涉嫌經濟犯罪正在被調查，但其家人沒有收到其被拘留的通知。