舞者尚未出場時，「平鋪一合錦筵開，連擊三聲畫鼓催」[1]，即先響了三聲鼓；隨即舞者出場，她們頭戴珠帽或繡帽，身穿羅衫和長裙，腳上穿着錦靴，腰身非常纖細，在詩人的眼中是「垂帶覆纖腰」[2]、「花鈿羅衫聳細腰」[3]，而且腳步輕盈，「移步錦靴空綽約」[4]、「旁收拍拍金鈴擺，卻踏聲聲錦袎摧」[5]。她們的眉毛畫的很濃，兩眉之間還放上了花鈿，眼睛充滿動感，每一刻都吸引着觀者，是「傾眸溯華榱」、「曲盡回身處，層波猶注人」[6]。伴隨着鼓聲，舞者不斷變換着舞姿，走、蹲、跪、下腰，時而舞動羅衫，振袖拋拂，「紫羅衫動柘枝來」[7]，「長袖入華裀」；時而腳踏節拍，「紅錦靴柔踏節時」[8]，舞裙飛動，「迎風繡帽動飄颻」[9]。節奏由慢到快，身形變化快，只見「亞身踏節鸞形轉，背面羞人鳳影嬌」[10]。在觀者尚沉浸在優美的舞蹈中，以爲乃是神舞之時，舞者以下腰的動作結束了舞蹈，「鼓催殘拍腰身軟，汗透羅衣雨點花」[11]。然後舞者謝幕，「舞停歌罷鼓連催，軟骨仙蛾暫起來。」[12] 此時觀者的感覺好象是「卻赴襄王夢裏期」[13]，仍然意猶未盡。
從唐詩的描述中，可以知曉柘枝舞的伴奏樂器是鼓。正是在歡快的鼓聲中，柘枝舞的表演者出場、起舞、謝幕，因此舞蹈節奏鮮明歡快，風格健朗。此外，根據在阿斯塔出土的唐墓中的舞樂絹畫以及史料，可知柘枝舞是雙人對舞，稱爲「雙拓枝」。
柘枝舞最初發源於西域石國。史書載：「石（國），或日拓支、日拓折、日赫時，漢大宛北鄙也。」後在隋唐之時傳入中原。唐代「拓枝舞」流行很廣，除京都長安外，常州、杭州、洪州（南昌）、潭州（長沙）、 四川等地均有人表演「拓枝舞」。最早的舞者是石國的舞伎，後來中原一帶的舞伎也學會了，還出現了專門的「柘枝伎」。如唐朝宮廷中著名的舞伎蕭鍊師，就是以善跳柘枝舞聞名。
參考資料：
[1] 唐白居易《柘枝妓》。
[2] 唐劉禹錫《觀柘枝舞二首》。
[3] 唐章孝標《柘枝》。
[4] 同註釋3。
[5] 唐張祜《觀杭州柘枝》。
[6] 同註釋2。
[7] 同註釋1。
[8] 唐張祜《觀楊瑗柘枝》。
[9] 同註釋3。
[10] 同註釋3。
[11] 同註釋2。
[12] 同註釋5。
[13] 同註釋8。
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