舞者尚未出场时，“平铺一合锦筵开，连击三声画鼓催”[1]，即先响了三声鼓；随即舞者出场，她们头戴珠帽或绣帽，身穿罗衫和长裙，脚上穿着锦靴，腰身非常纤细，在诗人的眼中是“垂带覆纤腰”[2]、“花钿罗衫耸细腰”[3]，而且脚步轻盈，“移步锦靴空绰约”[4]、“旁收拍拍金铃摆，却踏声声锦袎摧”[5]。她们的眉毛画的很浓，两眉之间还放上了花钿，眼睛充满动感，每一刻都吸引着观者，是“倾眸溯华榱”、“曲尽回身处，层波犹注人”[6]。伴随着鼓声，舞者不断变换着舞姿，走、蹲、跪、下腰，时而舞动罗衫，振袖抛拂，“紫罗衫动柘枝来”[7]，“长袖入华裀”；时而脚踏节拍，“红锦靴柔踏节时”[8]，舞裙飞动，“迎风绣帽动飘飖”[9]。节奏由慢到快，身形变化快，只见“亚身踏节鸾形转，背面羞人凤影娇”[10]。在观者尚沉浸在优美的舞蹈中，以为乃是神舞之时，舞者以下腰的动作结束了舞蹈，“鼓催残拍腰身软，汗透罗衣雨点花”[11]。然后舞者谢幕，“舞停歌罢鼓连催，软骨仙蛾暂起来。”[12] 此时观者的感觉好象是“却赴襄王梦里期”[13]，仍然意犹未尽。
从唐诗的描述中，可以知晓柘枝舞的伴奏乐器是鼓。正是在欢快的鼓声中，柘枝舞的表演者出场、起舞、谢幕，因此舞蹈节奏鲜明欢快，风格健朗。此外，根据在阿斯塔出土的唐墓中的舞乐绢画以及史料，可知柘枝舞是双人对舞，称为“双拓枝”。
柘枝舞最初发源于西域石国。史书载：“石（国），或日拓支、日拓折、日赫时，汉大宛北鄙也。”后在隋唐之时传入中原。唐代“拓枝舞”流行很广，除京都长安外，常州、杭州、洪州（南昌）、潭州（长沙）、 四川等地均有人表演“拓枝舞”。最早的舞者是石国的舞伎，后来中原一带的舞伎也学会了，还出现了专门的“柘枝伎”。如唐朝宫廷中著名的舞伎萧炼师，就是以善跳柘枝舞闻名。
参考资料：
[1] 唐白居易《柘枝妓》。
[2] 唐刘禹锡《观柘枝舞二首》。
[3] 唐章孝标《柘枝》。
[4] 同注释3。
[5] 唐张祜《观杭州柘枝》。
[6] 同注释2。
[7] 同注释1。
[8] 唐张祜《观杨瑗柘枝》。
[9] 同注释3。
[10] 同注释3。
[11] 同注释2。
[12] 同注释5。
[13] 同注释8。
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