美國太空總署的圖片顯示2001年3月22日南極冰 架的褶皺

自六十年代科學界便開始爭論南極西部冰架的穩定性，因爲南極冰融有令全球海平面上升約五公尺的潛在威脅。南極西部冰架這種規模巨大的潛在威脅是個嚴肅的課題，海平面上升的代價對有濱海都市的已開發國家來說是難以置信的昂貴，對住在海邊低窪地區的貧民而言則是一大慘劇。

在布里斯托大學擔任教授的論文主筆席格特（Martin Siegert）表示，「科學界普遍推測全球暖化可能因爲冰架融化而導致海平面上升，截至目前爲止的科學觀測都建議南極西部冰架的變化會限制在邊緣範圍以內，意味大規模的不穩定現象不可能發生。但是這次在冰層深處的新發現表示我們目前對冰架消融的估計需要三思。」

這道在冰層內部800公尺（0.5英里）深、50公里（31英里）長的特殊褶皺是由穿透冰層的雷達偵測而得。一般的冰架由水平的冰層組成，所以發現這樣大規模的褶皺的確出人意料。這個褶皺的出現推測在數千年前冰架中心的表層曾經快速移動，並且被「拖降」至冰架的底部。

最近冰川不僅轉向，流動的速度也由快變慢。這些變化最可能的解釋是幾個世紀前冰架邊緣的大冰川被「關掉了！」這些變化也暗示冰架的中央部位比科學家原先所了解的還要活躍，讓他們得重新調整自己的思維去考慮現有的模式。