但是，筆者仍然不得不痛苦地得到這樣一種印象，即希望工程無希望。因爲它這麼多年來始終沒有能夠感動一個最重要的部門 -- 教育部與一個最重要的人 -- 江澤民。

爲什麼筆者要這樣說呢？道理並不複雜。事實上，我國有公民義務教育法，即每一個兒童都有接受若干年教育的義務（9年或更多時間，這個數字應當隨着社會的發展而調整，並應當等於或高於世界平均水平）。在這種情況下，如果有兒童因爲交不起學費而失學，從而無法實現接受教育的義務，那麼誰應當承擔責任呢？

答案只有一個，即誰制定的義務教育法，就應當由誰來承擔。對於立法者來說，他們應當明白一個基本的道理，即執行某種法律、法規，需要有相應的一系列條件，其中重要的條件就是經費保障，否則只能是空談，或者是欺騙。

對於教育部來說，它的主要職能就是執行國家有關教育的法律、法規。因此，只要有一個兒童失學，都是沒有完成義務教育法，更不用說有成千上萬的失學兒童了。有鑑於此，因交不起學費而失學的兒童，其學費應當由教育部出，這才是從根本上執行義務教育法的正路或主路。那麼，這些費用又應當如何得到呢？

大體上有三個渠道。第一個渠道是教育部自籌資金，把用在其他方面的資金首先用到爲失學兒童交足學費上來，這裏面的潛力還是有不少的。第二個渠道是在自籌資金不足已完成執行義務教育法的費用時，要積極主動地向國務院申報執行義務教育法的專項資金；這個報告要能夠感動國務院的決策者，使他們認爲有必要把政府經費首先滿足執行義務教育法的需要；如果國務院的決策者不能夠被感動，那麼就應當向全國人大提交議案，要求政府不折不扣地執行義務教育法，不允許在中國出現失學兒童這種現象，因爲這將影響中國的可持續發展，並使中國在世界上處於落後和危險的景況。第三個渠道是動員全社會的力量，支持教育部實施義務教育法，其中包括象希望工程這樣的活動。

遺憾的是，面對着無數失學兒童，我們的教育部似乎並不着急。希望工程能夠感動那麼多的人，卻感動不了江澤民，如果他被感動了――筆者相信，希望工程就不會象現在這樣變得如此尷尬，它變成了杯水車薪，而不是錦上添花。

21世紀了，失學兒童（包括失學的廣大青年）還要等待下去嗎？對於一個國家來說，教育的目標應當包括使受教育者獲得三個方面的知識，即生存的知識、創造財富的知識、追求幸福的知識。如果我國有數以百萬計甚至更多的失學兒童，他們沒有生存的知識（包括基本的生理知識和生存技能以及基本的法律常識）、沒有創造財富的知識（包括數理化、文史哲、地理、生物等基礎知識，以及知識產權、商業貿易等必要的相關知識）、沒有追求幸福的知識（基本的道德，對自我的社會定位，以及與人溝通的知識），那麼我們的國家還能夠繼續生存在地球上嗎？