關心時事的讀者，一定還會記得三年前的３月，剛剛當選爲共和國總理的朱鎔基面對中外記者莊嚴宣誓：「不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前、義無反顧、鞠躬盡瘁、死而後已。」從那以後的兩年間，朱鎔基總理這句深情、真誠、擲地有聲的話深深地感動着全國人民。
在另外一次記者招待會上，他又深情地說：「回想當年，中國是何等的貧窮，但是，我們還是喊出了『起來，不願做奴隸的人們』，並且爲此進行了前赴後繼的英勇鬥爭。」「救亡的歌曲，現在我還記得清清楚楚，每逢唱這些救亡歌曲的時候，我的眼淚就要流出來，我就充滿了要爲祖國慷慨赴死的豪情。」
這時，全場的人們都看到他眼裏的淚光。全中國人的心，都在和他的心一起怦然跳。
出身貧苦的共和國第五任總理
１９２８年１０月，朱鎔基誕生在長沙縣安沙鎮和平村堂坡，這裏山清水秀，泉水長流。
據朱鎔基在湖南老家的親屬介紹，朱家的祖上來自安徽。其後移居湖南長沙縣的安沙鎮和平村堂坡。這裏距離長沙市３０多公里，從朱鎔基曾祖父一輩開始，朱家開始小有發達，成了方圓百里內頗有些名望的書香門第。但是到了朱鎔基父親這一輩，家道已經很破落了，在當地僅有數畝薄田。朱鎔基的父親名朱希聖。在朱希聖出生之前，朱鎔基的祖父已因病去世。也許是由於受民初「實業救國」的時尚影響，朱希聖看淡功名利祿，對自然科學甚有興趣。可惜的是，由於自幼體弱多病，到了爲學時代，不幸染上了肺病，過早去世。
臨終前，朱希聖也只能是費力睜開眼睛，滿懷憂慮地望着妻子那日漸隆起的身體長嘆不已：今後孤兒寡母的漫長生活道路中會有多少艱難和酸辛?
６２年後，朱鎔基以中共上海市委書記兼市長的身份，在上海川沙縣爲３９對新婚夫婦主持了婚禮。當他在祝辭中說道「我預祝你們白頭偕老，早生貴子……」的時候，不由得懷念起自己那可憐的母親和從沒有見過面的父親，回想起自己那孤苦的童年生活。
回到住處後，當身邊的工作人員勸他早點休息時，他感慨地說：「看到這些年輕人高興的樣子，我想到了好多過去的事情，我這個當市長的從小沒享過福，就因爲這個，我要盡我的努力，讓上海人民的日子過得一天比一天更好。」
朱鎔基生不逢時，童年時代的湖南，民不聊生，災難頻頻。當時正是１９２７年大革命失敗後中國處在戰火紛飛，動盪不安的年代。也許，這個苦命孩子命中註定要吃比常人更多的苦。令他刻骨銘心的是在那悲慘的歲月裏由於勞累過度，貧病交加的母親終於抗拒不過命運的折磨，在朱鎔基不滿１０歲的時候，因病撒手塵寰，把朱鎔基孤零零一個人留在世上。母親出殯的那天，朱鎔基撕心裂肺的哭喊，深深地震撼了鄉親們的心，許多人也爲孤苦的朱鎔基流下了同情的眼淚。
幸有好心的伯父朱學方視朱鎔基如己出，毅然承擔起撫養朱鎔基的責任，但伯父又中年喪妻……。如果說「鰥、寡、孤、獨」是人生四大不幸的話，那麼朱鎔基和他的長輩們的遭遇就佔了其中之三。正是這悲慘的家世和因此而給他造成的苦難童年，使得朱鎔基少年早熟，並在逆境中漸漸養成了堅強不屈、百折不撓的性格。
朱鎔基從小學到中學學習成績拔尖，發展全面，期終考試平均分數常常在９８分以上，朱鎔基在高中畢業時寫給同學的臨別贈言「人生聚散本來無常，偶然聚合便頃刻要分離，雖然遺憾，又何必悲傷，命運難期，何處不能相逢……」樸實無華的寥寥數語中，已明顯看出他比同齡人成熟，他那「男兒志在四方」的使命感和「耿耿此心依舊」的人品躍然紙上。
曠世奇才治大國
朱鎔基開始在政壇上受到人們的關注始於１９８７年，中共中央決定調他任上海市委副書記。
當時，作爲中國最大城市的上海，在南方改革開放飛速發展的狀況下，正處在急於「重振雄風」的迫切中。並且作爲計劃經濟重鎮長期積累下來的交通擁擠、住房緊張、環境污染的弊端以及甲肝流行等天災人禍，加之剛剛出現的個別企業職工待業在家的現象，令上海市民的情緒頗不穩定，人們自然而然把關注的目光投向了他們未來的父母官。然而，朱鎔基一無根基二無背景，如何才能在這座充滿矛盾和機遇的大都市得到人民的信任?
１９８８年４月，上海市九屆人大一次會議開幕，上海人要爲自己選出新一任上海市長。４月２５日，身着駝色西裝、領系黑紅相間領帶的朱鎔基，信心十足地站到了８００多名上海市人民代表面前。他說，如果我當選這座中國最大城市的市長，我將使上海市政府成爲「廉潔、高效率的政府」。一句話，引來全場掌聲雷動。
朱鎔基順利當選爲上海市市長後，給上海人留下了「直率、嚴厲」的第一印象。人們在電視上見到朱鎔基，印象最深刻的是那張瘦削又帶些冷峻的臉，不苟言笑，顯得很精幹。及至知其是外地人，又有一種好奇———其實上海市歷任領導都不是上海本地人，但不知爲什麼在朱鎔基身上，這一感覺尤爲突出。很多上海人都產生一種從未有過的新鮮感，因爲這位新市長的風格看上去和上海人溫和求穩的性格相差太遠了。朱鎔基當時曾有過一段動情的「就職演說」，讓很多上海人至今記憶猶新。其中有這麼一句話：「我是一個孤兒，從小沒有父母，我不怕得罪人」。「不怕得罪人」因此成了朱鎔基的一個標籤。他這麼說，也是這麼做的。
他鐵面無私、不怕得罪人的名聲因此在滬上傳開。他正黨風、治甲肝、興經濟、建立證券市場、規劃浦東開發，並在整治交通、清理污染和解決住房困難等老百姓最關心的問題上做出了顯著成績。他正是憑藉他那種雷厲風行的作風，使上海的很多城市設想和規劃成爲現實。
１９９０年，鄧小平來到上海，一住就是２０多天。當外界都以爲鄧小平這次到上海僅僅是普通的「避冬」時，鄧卻在緊鑼密鼓地進行着許多工作。在這２０多天中，他多次與朱鎔基談話，所談的話題十分廣泛，從上海的改革開放到浦東的發展，從國家經濟形勢到治理整頓的政策，從中國進出口到世界經濟發展的格局，從工作作風到思想理論……通過這次交談，鄧小平更深入地了解了朱鎔基，讚揚他是個「懂經濟的人」，並覺得他「有觀點、有幹勁、有魄力」。
１９９１年４月，在七屆人大四次會議上，朱鎔基當選爲國務院副總理，並於１９９２年當選爲中央政治局常委，進入中國最高領導層。
朱鎔基走馬上任副總理後，就被人們寄予厚望，委以重任。許多同事開玩笑說朱鎔基是「救火隊長」。哪裏情況緊急，哪裏問題棘手，他就趕往哪裏解決難題。
朱鎔基一上任就遇到積重難返的「三角債」問題，他積極調查研究找出「三角債」的成因，以固定資產投資爲突破口，全國統一時間同時注入幾百億資金，層層連環清欠債務，終於將這個令人頭疼的「老大難」問題妥善解決了。
以後他又解決了中國經濟中存在的許多難題。如平息股票熱、房地產熱、工業產品嚴重積壓問題；１９９２年、１９９３年的嚴重通貨膨脹；破「三鐵」(鐵飯碗、鐵交椅、鐵工資)；１９９４年初推出的金融、稅收等五大改革；１９９３年開始厲行「宏觀調控」政策等等，均取得了很大成效。朱鎔基於１９９６年底很樂觀地表示：「全年總的經濟形勢，我認爲沒有什麼大問題。」「今天，我可以說已經走上了持續、快速、健康的快車道。」中國的經濟發展終於闖過了激流險灘，開始走向順境。
在整頓金融和房地產業、推行分稅制等過程中，有些既得利益者把朱鎔基視爲「計劃經濟的守衛者」、「經濟集權主義者」。但以天下爲己任的朱鎔基絲毫不爲所動，頂着壓力不斷前進。１９９６年歲末，朱鎔基在北京看話劇《商鞅》，商鞅以驚人的勇氣掀起改革之潮流，終爲頑固派羈絆，最後被車裂而死。看到這裏，朱鎔基爲劇情所動，悽然淚下。
當時，正值深滬股市以令人不可思議的速度暴漲，朱鎔基指出，必須「把遊戲規則嚴密起來」，於是中央政府做了三件事，一是立法；二是立規；三是加強股民風險意識。１２月１６日，《人民日報》發表評論員文章，深滬股市果然全面下跌。此時，股民不理解中央的做法，紛紛責怪朱鎔基，甚至說：「現在中國股市，既無『牛市』，也無『熊市』，全都是『豬(朱)市』。」面對這種「罵人不帶髒字」的指責，朱鎔基心中當然不會好過，他解釋道，本來想完全乾預，但考慮升得越多、跌得越低。我們想，晚跌不如早跌。
九屆全國人大一次會議開過，關注中國事務的目光都集中到了新任總理朱鎔基及其內閣成員身上。朱鎔基雖非受命於危難之時，但其面臨的形勢卻相當嚴峻，用他自己的話說是在闖雷區。
在這個「地雷陣」中，沒有人知道有多少顆「地雷」以及它們埋在什麼地方。我們所知的，是朱鎔基在中外記者招待會上宣佈的８顆「地雷」，這就是「一個確保，三個到位，五項改革」。一個確保：確保１９９８年，中國的經濟發展速度達到８％，物價漲幅小於３％，人民幣不貶值。三個到位：用３年左右時間使大多數國有大中型虧損企業擺脫困境進而建立現代化企業制度；３年時間裏改革金融系統，實現中央銀行強化監管，商業銀行自主經營；進行政府機構改革。五項改革：糧食流通體制改革；投資融資體制改革；住房制度改革；醫療制度改革；財稅制度改革。
同時，朱鎔基總理鄭重表示，科教興國是本屆政府的最大任務。朱鎔基清楚地看到，中國的現代化需要尋找一條高效益、高質量、低消耗的經濟增長之路，經濟發展、社會進步、民族騰飛都在呼喚着科教興國。
朱鎔基常常將一句古人的名言掛在口頭：「吏不畏我嚴，而畏我廉；民不求我能，而求我公。」出任共和國總理後，朱鎔基更是深信，他的「無往而不勝的政府」首先必須是一個高效廉潔有權威的政府。人們注意到，朱鎔基的新內閣，高學歷的技術專家佔多數。總理、四個副總理和五個國務委員，全都具有大專以上學歷，其中不少出於名校。這一屆內閣成員不僅知識結構比以往進一步改善，主要
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