柳下惠作爲名士，在齊國討伐魯國時，他直言不諱的批評了位高權重的臧文仲在執政方面的過失；他熟悉聖王禮制，對臧文仲祭祀海鳥的荒謬之舉進行了批評和制止，從《國語》中記載的這兩個故事足可見柳下惠的正直。他寧肯被罷官，也堅守自己的做人原則，曾被先後罷免三次。有人說：「你不能離開這裏嗎？」柳下惠說：「如果用正直的原則待人，到哪裏能不被排擠呢？但如果要用歪門邪道的方法去待人，在哪裏都可以實行，又何必要離開自己的故鄉呢？」

史書中還記載有一個柳下惠正直誠實、堅守做人原則的故事。齊國攻打魯國，想要魯國的寶鼎岑鼎，魯莊公捨不得，於是送去一假鼎冒充。齊國國君懷疑是假的，說：「只有柳下惠說這個鼎是真的，我們才相信。」魯莊公便派人找來柳下惠，想讓他來幫自己圓謊，柳下惠說：「您視岑鼎爲珍寶，我視正直誠實爲珍寶，要毀滅我的珍寶來保住您的珍寶，這樣的事我做不到。」最後魯莊公無奈，只好將真鼎送到了齊國。

柳下惠有一次遠行，夜宿在城外，有一女子前來投宿。當時天氣寒冷，柳下惠怕女子被凍死，於是讓其坐在懷中，用棉衣蓋住給其禦寒，一直到第二天天亮，也沒有發生越禮之事。這就是爲人們所熟知的柳下惠坐懷不亂的故事，這個故事在現存的西漢初年的史籍中已有記載，這個故事一直被後人視爲男女相處方面的道德典範。

孔子認爲柳下惠言行舉止合乎道德和禮制，是位道德高尚、重禮守禮的君子，對他讚賞有加，孟子也稱其爲「和聖」。