紐約時報大樓門口(Getty Images)

文章道，二十世紀「地球上最重要的地方」這個稱號屬於美國，但二十一世紀這個角色卻可能轉移到中國。

那麼中國新一代領導胡錦濤和溫家寶是什麼樣的呢? 他們是管理世界上最巨大爆發財富的遠見之士? 或他們是以迫害基督徒、法輪功羣體、勞工領袖和新聞工作者來維護專政者?

一些證據顯示，他們某種程度上可能兩者皆是。

二年前當胡先生和溫先生升職掌舵共產黨時，許多中國人希望他們會爲這個經濟上活躍但智能上停滯的國家帶來新的開放風氣。但相反，中國變得更加壓抑。

現在這股抑制風吞噬了紐約時報的成員──趙巖，他是紐約時報駐北京研究員，從9月份起被中國當局扣留，並不准許他與家人或律師通話。

趙先生被指控泄漏國家機密，這是一項能導致十年監獄的非常嚴肅的指控。中國政府也許相信(may believe), 他是紐約時報在9月有關江澤民即將辭去軍委主席獨家報導的消息來源。

雖然紐約時報政策是不對文章的來源作任何註解, 記者(指Nicholas D. Kristof)我自己私下調查，趙先生不是該報導的消息來源。他是無辜的，是一位優秀記者，加入紐約時報之前， 他曾寫一些重要文章，揭露中國腐敗現象。

趙先生事例與另一位中國新聞工作者姜維平令人絕望的相似。姜現正在服6年的判刑，罪名是泄漏國家機密，雖然他真正的行爲是揭露腐敗。

姜維平的妻子李燕玲(Li Yanling)告訴我：「中國經濟上改觀了，但政治上卻不然。」「 這個現象對我來說是個謎題。」

中國當局下令李女士對她的丈夫被拘捕一事保持安靜，當她不服從命令時施以扣留。這對夫妻的15歲女兒，承受了先失去父親、然後再失去母親的痛苦。當李女士最後被釋放了，女兒經常從學校打電話給她，以確定她未再被拘捕。

趙先生被拘捕只是最近一次中國鎮壓新聞記者的事例。保護新聞工作者委員會(Committee to Protect Journalists)報告說，在中國，有42位新聞工作者現在在監獄裏，這個數字比其他國家都多。

北京大學新聞學教授焦國標說：「曾經有一段時間，當新領導上臺時，我們懷抱希望。」「但現在當他們鞏固權力之後， 一切又關閉了。」

焦先生應該知道，今年他寫了一篇譴責新聞審查制度的文章，這篇文章立刻被禁。現在政府禁止焦先生從事教學。

我(指Nicholas D. Kristof) 也感覺到了這道冷風。這個月我原本計劃訪問中國，但中國政府拒絕給我簽證。這是我第一次被拒籤，中國安全部門也許擔心我會針對趙先生不公的監禁寫一篇專欄文章。

我熱愛中國，我和中國人一樣厭惡那些危害中國的人。這就是爲什麼我憤怒，北京所表現出的中國形象是壓抑、脆弱、強橫和落後。他們用堵人民的嘴來破壞中國長期遠景。

現在中國的豪華摩天大樓、五星級旅館和現代高速公路使訪客目炫。這繁榮是表面真實和壯觀的，但使中國成爲一個先進國家，它不僅需要太空飛船, 更需要自由。

否則，所有炫目奇景只是海市蜃樓。中國領導也許還記得老農民的一個形容詞「驢糞蛋，表面光」，意思是說就外表而言，驢糞蛋表面也是光亮的。