美國加利福尼亞大學聖迭戈分校中國問題專家，克林頓政府時期負責亞太地區事務的國務院助理副國務卿謝克(Susan L. Shirk)在美國耶魯大學全球化研究中心的網絡刊物《耶魯全球》上撰文認爲， SARS危機爲中國新任國家主席胡錦濤與新任政府總理溫家寶提供了通過支持中國公衆的「知情權」並將那些隱瞞疫情消息的官方解職而鞏固他們自己權力基礎的機會。
謝克同時認爲， SARS導致中國公衆更關注信息，迅速吸收電視以及互聯網上的各種最新疫情報導，而同時對政府官員採取的每一個行動與發表的任何同疫情有關的聲明進行更密切的審視。
不過，謝克指出，目前尚不清楚的是，由於中共同中國公衆之間的關係非常複雜，北京的中共領導人能否防止這場全國性健康危機演變成導致中共垮臺的危機。
此次SARS危機的一個意外卻非常重要的影響可能將在如下方面表現出來：在短期看，SARS危機將影響到目前尚在進行的上一代中共領導人與現任中共領導人之間的權力鬥爭；而在長遠看，SARS危機將影響中國向更現代，更敏感而最終將更民主的國家過渡的步伐。
去年11月，在中共十六大上，按中共規定，中共前任總書記江澤民本應該完全退休，但江澤民拒絕完全交出權力，他試圖按鄧小平的先例垂簾聽政，在江澤民不再擔任中共總書記也不再擔任中國國家主席之後，江澤民的照片仍然在中共機關報《人民日報》上佔主要地位。
謝克說，SARS危機將胡錦濤與溫家寶置於公衆的焦點之中，從而已經改變了中共的政治時間表。胡錦濤與溫家寶利用這一危機顯示出他們的勇氣，並削弱江澤民從後臺操縱中國政治的能力。現在，胡錦濤與溫家寶的講話與活動主宰了中國的新聞，而江澤民幾乎不見身影。
據報導，中共中央政治局召開會議並決定將衛生部長與北京市長撤職，只是事後才通知江澤民。
如果胡錦濤與溫家寶政府遇到的第一場危機是諸如臺灣總統訪問美國，或者是中國戰機同美國軍方飛機相撞這樣的國際危機，那麼，作爲中國老一代領導人與中國軍方首腦，江澤民將會處於前臺中心地位。
但是，SARS是一場國內危機，公衆希望現任政府領導人能夠承擔責任並採取有效行動。胡錦濤與溫家寶在擔任中國政府組成新的政府之後的活動一直受到媒體的密切審視。由於互聯網，有線新聞，商業化報刊以及手機等等，中國公衆現在也比以往更清楚中國政府的官方聲明與中國現實之間的差距。出於對自己健康的擔心，同時也因爲政府警告公衆不要前往公開場合，中國公衆盯住電視與電腦，密切關注領導人的言行。
新一代中國領導人領導中國似乎給人民帶來希望，但這並不等於中國肯定能夠成功防止SARS給中國造成大量的死亡並危及中國經濟的長遠增長。
謝克認爲，如果中國新一代領導人能夠快速成功控制SARS的擴散，那麼其後的中國政府將可能是一個更有效率，更敏感的政府，雖然還不太可能是一個民主的政府；如果中國新一代領導人在控制SARS方面失敗，越來越多的人因爲SARS而死亡以及中國經濟增長受到影響的後果將如同切爾諾貝利核電站事件一樣，成爲共產主義失敗的標誌。
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