【人民報消息】漢光武帝劉秀開創光武中興後，於公元57年二月駕崩，他的第四個兒子，也是他最愛的第一任妻子、第二任皇後陰麗華的長子劉莊繼位稱帝，改年號為「永平」，是為漢明帝。
明帝劉莊自幼就十分聰慧，勤學好讀書，十歲就能讀懂《春秋》，後又精通《尚書》等儒家經典。劉秀甚是驚奇，因此特別寵愛他。雖然歷來皇位繼承人是立嫡或立長，但劉秀最終改立了這個才華出眾的兒子為皇太子，讓劉莊繼承了皇位。
光武帝統治時期，政治上相對安定，社會經濟也得到了一定發展。明帝即位後，一切遵奉光武制度，繼續實行與民休息的開明政策。在政治上以刑理治國、法令分明，整肅吏治、嚴懲不法官吏，要求「有司勉遵時政，務平刑罰」。
在社會經濟方面，則減輕賦稅，鼓勵農桑，興修水利。明帝還要求臣下奏事一定要實事求是，不要用浮誇之詞。
在思想文化方面，明帝提倡儒學，命皇太子、諸王侯及大臣子弟、功臣子孫等修習儒家經典，又為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸子立學於南宮，號「四姓小學」，設置「五經師」以授其業。他還曾親臨辟雍給大學生們講授經義。
在對外方面，漢明帝很少用兵，實行民族團結政策，使漢族和少數民族的友好關系得到了恢復和發展。
明帝是個謙遜、自省的皇帝。每當遇到天災時，明帝常常下詔責己。有一次，出現了日食，明帝下詔說：「朕以無德，奉承大業，而下貽人怨，上動三光。日食之變，其災尤大，春秋圖讖所為至譴。永思厥咎，在予一人。有司勉修職事，極言無諱。」於是大臣們紛紛上書論述得失。明帝看後，引咎自責。
明帝在位期間，吏治清明，境內安定，一片繁榮昌盛的景象。史書記載當時民安其業，戶口滋殖。光武帝末年，全國載於戶籍的人口為兩千一百多萬，到明帝末年，在不到二十年的時間裡激增至三千四百多萬。因此，明帝以及隨後的章帝在位期間，史稱「明章之治」。
在中國歷史上，明帝的「兩個夢」是非常有名的。一個是促成佛法傳入中原的「夜夢金人」，另一個則是流露帝王至孝的「夢見父母」。
夜夢金人
據《漢書》記載，東漢永平七年（公元64年），明帝夢見一位身材高大、頭頂放著耀眼光芒的金色神人，在宮殿上方飛翔。次日，他召集群臣解夢，大臣傅毅根據西域的傳說，指出這可能是西方的神仙——「佛」。
公元68年，明帝派遣蔡愔、秦景等使者出使天竺拜求佛經、佛法。他們請到了高僧迦葉摩騰和竺法蘭，並用白馬將佛經馱回洛陽。
為此，明帝在洛陽建立了中國歷史上第一座官辦佛教寺院——白馬寺。這一事件史稱「永平求法」，標志著佛法正式傳入中原王朝。明帝還聘請天竺高僧在此譯經、傳法，為佛法在南北朝時期乃至後世的傳播奠定了基礎。
佛法傳入後，漢朝皇室中最早篤信佛法的王公貴族是漢明帝的弟弟楚王劉英，他曾在封地「尚浮屠之仁祠」、齋戒祭祀。因此中原有不少人信奉佛法。到了東漢晚期，佛法的影響力逐漸擴大。據史書記載，漢章帝的曾孫、第十任皇帝桓帝在宮中同時設立了黃老和浮屠的祠堂，將佛陀作為神靈進行祭祀祈福，是歷史上較早接觸並供奉佛陀的皇帝之一。
漢桓帝在位期間（146年－167年），亦禮敬來自西域的僧侶。《後漢書·西域傳》記載，經過桓帝時期的推崇，「百姓稍有奉佛者，後遂轉盛」，民間信佛人數逐漸增多。
到了漢獻帝時，信佛的人更多。《後漢書・陶謙傳》與《吳志・劉繇傳》中記載，丹陽人笮融「大起浮屠寺，上累金盤，下為重樓，又堂閣周回可容三千人。作黃金涂像，衣以錦彩，每浴佛，輒多設飲飯，布席於路，其有就席及觀者且萬余人」。
三國時，魏繼後漢，建都洛陽，魏明帝曾大建浮屠，而且也有陳思王曹植喜讀佛經的記載。吳國的孫權也開始相信佛法。南北朝時，佛法傳播的更廣，信眾愈多。而這一切都與漢明帝的那個夢有關。
夜夢父母
永平十七年（公元74年）正月，明帝在前往祭拜父母的原陵前夕，夢見先帝與太後如同生前一般恩愛幸福，自己仿佛又回到了童年，在父母膝下承歡。
夢醒後，這位已近半百的帝王悲痛得難以入睡。第二天在朝會上，明帝當著文武百官的面痛哭流涕，思慕不已。這個夢體現了他對父母的至孝之心。
漢明帝在位19年，於公元75年八月去世，終年48歲，葬於顯節陵，廟號顯宗，尊謚「孝明」皇帝。其的確當得起「孝明」二字。
文章轉自乾淨世界《天地人》頻道△
