神天赏罚，慎之又慎，决不偏私。既没无妄之灾，亦无幸免之理。

【人民报消息】清朝道光、咸丰年间，牛树梅担任宁远府知府，为官清廉勤慎，政绩显赫，民众一致称颂。忽然有一天发生大地震，全城房屋倒塌，死伤人数无算，府衙也损毁多处。牛树梅的儿子不幸遇难，他自己的足跟也受伤了，行走很不方便。 牛树梅感到很愤懑，写了一篇疏文来质问城隍神。他的大意是指责城隍神享受万民香火，却不加以保护；全城这么大，难道都是恶人吗？就连自身为官也是问心无愧，而儿子竟然死了，自己也受了伤；难道真的是天道不足凭信？神明鉴察也有差错吗？ 到了夜里，牛树梅梦见城隍神请他前去，按照宾主之礼坐下，对他说：「先生以文字相指责，理直气壮，可惜不能明了鬼神之道，所以请君前来一谈，以解释猜疑诽谤。凡是浩劫之成，都是由于众人积孽所导致的，绝非偶然。」 「此次地震灾难，冥冥之中已经进行了五十年的调查、记录；凡是不应遭受灾祸的，都已移到别处；如果是近期造下新的罪孽的，又将其移过来；即便是临时也会有出入变化，绝不会漫不加察、置人民生命于不顾。」 牛树梅说：「既然如此，难道全城中竟然没有一个善人？我和我儿子也要遭到罪谴吗？」 城隍神说：「还有三户人家，确实难以在短期内迁走，现在都安然无恙。一家是某街的节妇，三世孀居，抚养一个小孙子；一家是某医生，生平不卖假药，有请他看病的，即使是深夜下雨、道路泥泞，也即刻前去，尽心疗治；一家是卖油糍的老妇人，和她的小孙子，全都没有遇难。先生回去查访就能找到，不会欺骗于你。」 城隍神又说：「先生的儿子前生业重，是无法逃免的。就连先生本来也在劫数之内，因为居官廉慎，所以得以从宽，只是伤了足跟。总之，神天赏罚，慎之又慎，决不偏私。既没无妄之灾，亦无幸免之理。先生勉力做个好官，将来会升到「陈臬」（按察使的代称）的官职。」 牛树梅听了之后，向城隍神辞谢并致以歉意。他醒来之后到处查访，果然找到节妇和医生。他们都全家安然无恙，只不过因房屋矮小，被两侧的房屋遮挡住，所以没有发现。只有卖油糍的老妇人，经过多次查找才在房屋椽子支撑形成的角落里发现。牛树梅向她询问，她说平时在这里做生意，凡是遇到老弱残疾的，即使钱不够也卖给他们，偶尔也会施舍，不要一文钱。 在地震前一两天，买油糍的人忽然增多起来，供不应求，于是老妇人带着她的小孙子夜里做油糍以备出售。地震发生后，祖孙两人被盖在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饥，因为压力太大自己无法出去，没想到现在得以重见天日。 牛树梅听了大为惊奇，从此以后深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，后来果然升到为四川按察使。 《清史稿》称牛树梅「决狱明慎，民隐无不达，咸爱戴之」，当地百姓称之为「牛青天」，还为他修建了一座「德政坊」，此牌坊目前尚存，位于今四川江油市青莲镇，距今已有150余年的历史。 （参考数据：《觉园笔记》）△