在中国，有近五亿人上网，其中超过半数网民使用微博。互联网已迅速成为中国人的虚拟论坛，也成为了主要共鸣地。
中共当局显然注意到了这一事实。尽管当局已对网络空间什么可以谈、什么不可以谈实现了严格禁令，但还是非常留意网上言论。
于是那些很多是冲着钱来的「网络评论员们」要么匿名、要么使用假名，在网上传播「政治性正确的」言论。他们渗入到微博、新的网站及聊天室当中。他们究竟是谁？
中国传媒网站Danwei.org的编辑Jeremy Goldkorn对法新社表示：「这个非常神秘……这些人不会面对媒体说话！每个人都只是在猜测。」
北京的中国互联网专家Renaud de Spens对法新社表示，这些「网络评论员」可能绝大多数是学生，从事「基本的剪贴工作」，这种任务不用动脑子，「就像他们从事电信推销业的工作那样」。
其中一些学生干这个是在试图提升自己获得党票的机会。
但是这个「网络评论员」群体还包括公务员及国营公司的员工，甚至还有那些热情拥护党的政策路线的退休人员及家庭主妇。
De Spens 表示，该系统远远不是集中管理的。他说，「各个省、市、地区及工作单位都拥有自己的『网络评论员』部队，无声无息地渗透入网络空间。」
2010年，官方环球时报报导说，仅甘肃省就在招募650名网络评论员「在有争议的事件上引导公众舆论」。
大赦国际（Amnesty International）组织秘书长Salil Shetty今年三月警告说：像中共、伊朗这些政权正在投入「相当可观的资源建立亲政府博客」，以图巩固其统治。
大约五年前，微博首次在中国露面，第一个「五毛」也随之而生，这是中共当局给每发一个拥护中共政策路线帖子支付的报酬。
但据De Spens介绍，「五毛」逐渐被一支新生的当局在线工作人员取代，这些人更加隐蔽也更具蛊惑手段。
新闻网站MarketWatch.com创建人之一的Bill Bishop表示，「看上去他们已经做得更加隐蔽」，「他们做这样的事好几年了，已经很有效地学会了如何来利用互联网。」
他们不再只是简单地贴一贴类似「我们的领导人万岁」，「中国共产党万岁」这类口号，他们已发展到会写一些具体的分析评论。
在利比亚危机中，他们发表评论，抨击说西方针对利比亚卡扎菲政权的空中打击仅仅是为了石油。
De Spens称，「这些信息进入到人们的头脑里，即使对异议人士，都能起到下意识的作用，尤其是一些评论看上去蛮有『道理』」。
近期的热门话题还包括美国突袭猎杀了基地组织首领本-拉登、北京在努力制造航空母舰、（中国的）食品安全及蔬菜价格等等。
在新浪微博，这些「网民」在努力抹黑著名的被捕艺术家及活动人士艾未未。
中国著名的独立博主李明（Li Ming音译）表示，那些网络评论员「是依据其发帖数量获得报酬，如果他们的一个帖子被顶成该网站最火爆的帖子之一，他们还能拿到额外的奖金。」
大规模操纵网络的效果如何，专家们有不同看法。
De Spens称，「在那些最火的议题上，当辩论进入三天，就只剩与当局宣传一致的那些帖子了」，它制造出一种「假的公众舆论」，让大多数网民去盲从，这是中共操纵网络所取得的重大「成效」。
Goldkorn则有不同看法，他认为：中国网民颇具怀疑精神……他们试图不去相信任何人。但Goldkorn也承认，「如果网上大量的评论都与当局站在一边，当然人们就更加难以听到不同的声音。」
「五毛」或「五毛党」是指受中共雇佣和指使，在各种网站发表有利于中共当局的评论的人员；因讽刺其每发一贴能挣五毛钱而得名。
此前，曾有中国网民「雪松」发表系列博文「揭秘五毛和党国常用伎俩系列」，其中《关于党国和五毛的宣传逻辑》一文分析指出中共和五毛的宣传逻辑伎俩包括模糊化、绝对化、 片面化、假、大、空、转移、回避、隐瞒、强行类比、美化、拖延和强制等。博主并将内容制作成图片，呼吁网友转发，以启发民智。
网民揭秘中共和五毛忽悠人民的宣传逻辑伎俩总结。（网络图片）