早在2006年前《中國青年報》做過「你相信哪位主流經濟學家」的專題調查，郎鹹平被評爲公衆信任度最高的中國經濟學家，信任度遙遙領先於排名第二的資深經濟學家吳敬璉。不過那時還有主流經濟學家指責他「貿然引爆仇恨國資流失情緒」，「是個在瓷器店中亂撞的公牛」，「是經濟界的芙蓉姐姐」。
其實郎鹹平在其狹小艱深的金融研究領域也有過許多專著，是科研成果被引用最多的華裔經濟學者之一。2001年他開始研究大陸國營企業改制中存在的侵吞國家財產現象，並對德隆與格林柯爾等企業集團的財務案例做了前瞻性的警言，這兩家企業的最終倒臺證實了其研究方法的正確性。不過讓他聲名大噪的還是他在上海電視節目中直指「有人挪用上海社保基金」。陳良宇的判監讓人們見識了郎鹹平的勇氣和良知。
2004年郎鹹平開始在上海電視臺主持《財經郎閒評》，引起轟動，該節目於2006年被以郎的「普通話不過關」爲由停播，2009年他轉而在廣東衛視推出《財經郎眼》。由於不斷揭露大陸經濟亂象，他被稱爲「郎監管」，2010年底他還被網民自發評選爲「中國互聯網九大風雲人物」，是「中國底層民意的真實代表」、「中國最有良心的一批文人」。
究其與御用學者的不同，主要是站的基點和立場的不同。郎鹹平常被稱爲「新左派」社會主義經濟學家，比如衡量國企改革的成果，是根據GDP還是基尼指數的變化，在他看來，通過裁員、買斷工齡、將離休職工福利包袱拋向社會的「改革」即使提高了效率，由於不公正和諧，也不算成功之道。
不過這次郎鹹平把矛頭直指大陸經濟的死結：真實通脹率16%，即使GDP有虛假的9.1%增長，中國經濟也是-10%的衰退，加上36萬億的負債，中國的泡沫經濟將比當年的日本更慘。
不過郎鹹平將這一切歸咎於錯誤的美國陰謀論，有人說只有這樣他的揭醜言論才有可能在大陸被放行，因爲明眼人都知道，這一切的禍根就是中共。
不過郎鹹平之所以能受到民衆的歡迎，之所以能形成「郎鹹平現象」，這說明了民心的向背，反映了民間對官方的對立和否定的態度。從宏觀來看，郎鹹平現象具有必然性，無論是郎鹹平還是張鹹平、李鹹平，只要有謊言，總會有人站出來講真話，哪怕他說的不是完全準確，人們也寧願相信他說的。這就是郎鹹平現象的實質。