土卫六的体积是月球的2倍,它拥有一个由氮构成的橙色烟雾组成的厚厚的大气层,亦是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星。其表面被山峦、湖泊与河流所覆盖,被天文学家视为拥有最接近地球环境的卫星。
“卡西尼”号发现,土卫六存在有机化学物质。科学家早前曾猜测,土卫六大气中的氢会与悬浮颗粒中的碳结合成乙炔,沉降覆盖到行星的表面,但“卡西尼”号并没有发现乙炔存在。刊登在《国际太阳系研究》杂志的论文指出,当氢气穿流过土卫六的大气层之后,便消失于其地表,这或许意味着它们被“外星虫类”呼吸掉了。而另外一篇刊登在《地球物理研究》杂志的文章换了种说法,指出土卫六的表面缺乏某种特定化学物质,科学家们据此相信其应是为生命体所消耗。由于土卫六上的液体并不是水而是甲烷,因此科学家们推测那里的生命是以甲烷为基础。
但有专家提醒,以上迹象可能另有解释:含氢化合物沉降的现象在早期地球大气层中一直存在,但地球上并没有这种“另类”的生命形式出现。不过综合来看,现有迹象符合以甲烷为基础的生命存在的条件。
NASA的天体生物学家克瑞斯·麦凯表示:“如果这些迹象确实证明了生命的存在,那将令人兴奋不已,其代表了地球水基生命形式之外的另一种生命形式。”