1月30日拍攝的南半球極地中氣層雲照片。

極地中氣層雲也被稱爲「夜光雲」。這種雲通常在南北半球的夏季出現於高緯度地區，而且形成的位置相當高，高度大約爲76千米到85千米左右。它們在黃昏之時最爲明顯，因爲此時地表已處於黑暗之中，但落日的餘輝仍然可以照射到高空的雲層。

在這幅由宇航員所拍攝的震撼照片之中，極地中氣層雲清晰可見。以漆黑的太空爲背景，極地中氣層雲呈現出一層稀薄、脆弱的淡藍色雲形。雲層的下半部分因爲受到落日餘輝的照射，因此呈現出亮橙色和白色。在最靠近地表的一側，雲層呈現出紅橙色(圖片最中央部位)。

本圖拍攝於格林威治標準時間零時38分左右，當時國際空間站正處於南大西洋上空。每年這個時候，太陽在南極地區不落山，但是卻在當地的地平線上沿着一條弧形軌跡移動。因此，在當地的午夜時分，可以觀測到這種美麗而震撼的極地中氣層雲。

國際空間站的飛行軌道位於與地球赤道平面成52度夾角的範圍之內。因此，國際空間站是捕捉高海拔精彩瞬間現象的最理想平臺，比如最適合拍攝這種罕見、奇異的夜光雲景象。美國宇航局的另一項任務「中層大氣高空冰探測」飛船就是用來研究這種夜光雲的，而衛星也可以提供關於夜光雲形成、分佈以及變化的每日信息。

這張編號爲ISS022-E-52281的圖片拍攝於2010年1月30日，所採用的相機是尼康D2Xs數碼相機。圖片由國際空間站第22遠征隊宇航員所拍攝，由約翰遜航天中心的國際空間站地球觀測實驗和圖像科學與分析實驗室所提供。圖像已經經過處理，以提高對比度。國際空間站非常支持實驗室幫助宇航員拍攝地球照片，他們認爲這對於科學家和公衆來說都極具價值。