一、飲食男女，彰顯世態本色
《蝸居》一劇是根據同名小說改編而成。作者六六宣稱該書原是「寫給每一個在城市的寫字樓中擁有一平方隔間、月月還房貸、出門坐公交、中午吃盒飯的人」的都市生活劇，觀衆稱其爲「一部典型的現實主義作品」。劇中出現的「江州」是座虛擬城市，但其中的所有場景和相關的房價數據，菜價和工資等等，全部與上海息息相關。劇中主要人物海萍代表了中國99%的城市女性，她的願望其實很簡單：與丈夫一道竭力打拚，節約每一分錢以圓買房之夢，以便能與被迫寄養於老家的女兒生活在一起。當房價飛速上漲之際，她與周圍的人一樣都產生恐懼感：「再這樣下去一輩子都別想買房了！」於是讓自己退休的父母拿出錢來，再逼迫丈夫找貧窮的公婆要求「贊助」，還找工作不久的妹妹借錢。丈夫於是只好去借高利貸，而妹妹在多方籌措未能如願後，不忍心看到精神幾近崩潰的姐姐家庭陷入危機，於是只好接受了中年男子的「愛情」，成爲「市長祕書」的「二奶」。最爲諷刺的是，作爲姐姐的海萍，一方面心安理得地享受着妹妹情人提供的種種好處與幫助，一方面又時時教訓規勸妹妹要爲將來打算，成個家。
劇中人物雖屬虛構，但卻都有現實爲本。《蝸居》彰顯的就是中國人近十餘年來的生活。目前80後出生的中國年輕人，身處於房價高、教育費高、醫療費高的「三高時代」，學習、工作、交友、結婚、生子、事業、家庭，處處要錢，事事煩心，依靠自己的工薪收入去追逐快速攀升的房價，好比「夸父追日」（劇中臺詞），永遠追趕不上，大多都是讓父母「補貼」的「啃老」一族。如同觀衆所評，該劇：「通篇飲食男女，卻彰顯世態本色；盡是家長裏短，卻深蘊生存哲學；隨處峰迴路轉，卻無一跳脫常情。」上海的《新民週刊》登載了7個「蝸居」的現實版，爲《蝸居》作注：其中有因買不起房而被女友拋棄絕望自殺的32歲男子，也有精心算計父母錢袋導致反目的兒女，更有爲工作奔走幾無閒暇陪女友最後被富豪橫刀奪愛的公司小白領......
電視臺熱播劇《蝸居》較之前的《房奴》視角開闊，《房奴》將「房價過高」這個社會問題變成了「丈母孃的壓力」，而《蝸居》卻闡釋了「一套房子引發的悲劇」這一「中國特色」，一套房子讓愛情、婚姻、家庭統統變味。
二、比「蝸居」族生存更爲艱難的「蟻族」
與《蝸居》一詞同時出現的其實還有「蟻居」一詞，這個詞從「蟻居一族」發展而來。「蟻族」是指接受了高等教育、從事臨時性工作甚至失業或半失業、平均月收入低於2,000元人民幣（約9,000元臺幣）、在大城市城鄉結合部聚居的大學畢業生羣體，年齡集中在22至29歲，大部分人都已畢業3年以上。「蟻居」是指「蟻族」的居住環境，百度辭條對「蟻居」的釋義如下：是「大學畢業生低收入羣體」居住在城鄉結合部的「聚居村」。他們像螞蟻一樣過着羣居生活，6、7 個人租着一間狹小的房間，每天擠兩個小時的公交車去上班。他們只有1,000多元的工資，而「聚居村」的床位，只要大約每月300元。「蟻族」的生存狀況：生活條件差缺乏社會保障、思想情緒波動較大，挫折感、焦慮感等心理問題較爲嚴重，且普遍不願意與家人說明真實境況，與外界的交往主要靠互聯網並以此宣洩情緒。
北京對外經貿大學公共管理學院副教授廉思今年曾依據調查寫出《蟻族》一書，描述了蟻族的生存困境。這本書以直觀的形式再現了中國在文盲半文盲率偏高的情況下，過早出現了知識型勞力過剩這一問題：中國還未進入知識時代，大學生就被經濟浪潮甩在了身後，這個羣體的路在哪裏？
三、人們從《蝸居》這面鏡子裏看到了絕望
35集的劇情幾乎集結了當下中國社會弊病的所有關鍵詞－－小三（即二奶）、高官、房奴、腐敗，是中國現狀的真實再現。衆多源於生活的橋段讓人觸景生情、感慨萬端。
每個人都在這裏找到自己生活的影子。
衆多中產階級看到了「一套住房消滅一箇中產階級」的現實，爲自己節衣縮食供房的辛苦悲嘆不已；
「蟻族」與行將成爲「蟻族」的大學生、研究生看到了自己的生活前景，知道依靠個人努力贏得明天幾乎成爲不可能；
城市拆遷戶們羨慕電影裏的釘子戶李老太一家的結局，李老太犧牲了自己的生命，爲兒孫換來了一套三房一廳並裝修好的住房。──中國城市拆遷戶中，不少人的命運比李老太一家悲慘得多。
有評論稱這部電視劇「激起了中年怨婦們的集體怨恨」。宋思明太太的遭遇更是讓衆多中年婦女看到自己那不堪的命運：多年同甘共苦的丈夫一旦發跡，自己就淪爲苦守空房的「活寡婦」（上海一把手陳良宇案發後，媒體曝出上海市委、市政府大院被公務員羣體戲稱爲「寡婦村」），丈夫最大的「恩惠」就是爲已被歲月磨成「黃臉婆」的妻子保留「名分」。
但更爲戲劇化的是女大學生當中竟然有一半以上的人同情戲劇中的「小三」郭海藻，認爲宋思明有情有義，據說很多女生希望自己能有郭海藻那樣的運氣，碰到一個重情重義的多金男人，當小三也罷，可以提前20年完成原始積累。
看了這部電視劇之後，中國人不得不再次承認：「整個社會的婚姻觀、道德觀、價值觀被扭曲，被顛覆。我們每個人所曾經持守的東西，我們的底線，我們的是非和原則，越來越像存放在一個巨大的沙漏裏的沙子，就快要漏光了！」
