春秋时，子路问孔子：“为什么小人总是自以为了不起呢？”孔子说：“在长江水从汶山刚刚流出来的时候，连一个杯子都无法漂起来；到了长江渡口的时候，船只可以并列航行。”子路问：“这是什么意思？”孔子说：“长江是一条源远流长的大河，它的水势一开始并不大，后来因为逐渐的接纳众多的水流，才成为一条大河的。说话谨慎的人不会虚夸浮华，行为谨慎的人不会把功劳据为己有。君子既智慧又仁德，能够做到对人恭敬、待人宽厚、与人信实。而小人不讲重德，才表里不一且自以为了不起。”
例如上古的贤君大禹从不骄傲自夸，他说：“别人的长处都值得我学习啊！”每听到别人对他的善言相劝，常感激的下拜。他广泛听取别人的意见，成功的治理了黄河，功垂青史。周公才华盖世，不但不骄傲不吝啬，还非常谦恭的礼贤下士，唯恐天下的贤人没有得到任用。他循天道制定了礼乐制度。唐太宗是我国历史上最善于纳谏的君主，他说“明主思短而益善，暗主护短而永愚”，他不仅虚心纳谏，而且勇于求谏，真正做到了闻过则喜，从而使贞观时期形成了“直士盈朝，从善如流”的清明政治局面。历代的圣贤明君都敬天、敬德，心守谦虚而尊人约己，导人向善，为人们树立了道德的楷模，为百姓增添福祉。他们何曾以自己的道德向人矜夸呢？他们尚且能够如此的谦逊，人们为什么不去学习、效法他们呢？
晋朝的石崇与王恺，两个人斗富，比谁更有钱。王恺做了紫丝步障长四十里，石崇就做了锦步障长五十里。王恺夸耀皇上赐给他的径尺珊瑚，石崇拿起铁如意就把珊瑚击碎，然后拿出家中的许多珊瑚，都是长达二、三尺高，以一株赔给了王恺。后来石崇因为犯罪，家破人亡的时候，叹气说道：“你们杀我的目的，不就是想要得到我的家产吗！”石崇到临死之前才醒悟，如果他能够早些知道的话，必定就不会自夸了。而骄傲自夸的灾祸，就是如此的残酷，所以一言一行，怎么可以不谨慎小心呢？而且富贵才能又有什么足以为恃的呢？若是以此来骄人，姑且不谈他灾祸是否已至，首先就已经丧失了自己的心而不知羞耻了啊！
人一旦有自满高傲的心，就会障碍自己德行的提升。自满之后，便无法再增加；自夸之后，便无法再提高。只有谦逊、努力的在德行上提升才是最有意义的，只有坚定对真理的追求和不断升华思想境界才能担当起大任和重任，只有以宽广的胸怀包容一切，才能善化他人，令一切不正的因素解体。正如古语所说“功成而弗居。夫唯弗居，是以不去”、“夫唯不争，故天下莫能与之争”。
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