據《華爾街日報》16日報導，總共約420億美元的創紀錄奧運支出，投入到一個兩星期演出，這對任何開發中國家都是一筆大數目。
中共當局的龐大奧運工程費用，從30億美元的機場航空站，到5億美元的鳥巢國家體育場，使導致希臘成爲負債國的雅典奧運150億美元預算相形見絀。
在北京，沿着首都郊區的京順路，先前滿是灰塵飛揚，爲了奧運，當局花了3千萬美元給這條道路換臉，包括樹木、花和一面裝飾牆。這條路是往北京機場的第二條通道，而且鄰近划船比賽點。以前住在京順路路邊的居民獲得小額補償並且強迫搬遷。
今年這筆奧運帳單，企業承諾了部份贊助。大部分的支出用於道路、地鐵和機場。然而，一些專家懷疑這個投資的某些方面是否放出了錯誤訊息。中國有數億人陷於貧窮，國家在健保和社會福利等計劃的支出已經落後於其它支出。花在奧運的錢理論上可以用於別處。
卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）中國計劃高級研究員裴敏欣（Minxin Pei）表示。「在中國有許多同樣重要的的需求。……我們都知道北京支出是根據政治第一經濟第二的原則。」
德國約翰內斯-古騰堡大學（Johannes Gutenberg-University）體育經濟學教授霍格-普魯斯（Holger Preuss）認爲，北京爲未來包括倫敦在內的地主國建立了一個無法比得上的前例。「許多『國際奧委會』會員已經在思考我們必須想辦法降低奧運規模，以便讓更多的城市能真正地主辦奧運。因爲如果這種情況繼續──只要想想500億美元──全世界可能只有10個城市能付得起500億美元。」
北京奧組委對《華爾街日報》記者提出成本的疑問沒有回應。
這筆420億美元（約合2900億元人民幣）的帳單，是由中共政權管理的北京奧運研究中心（Beijing Olympic Research Center）計算出來的。奧運設施和營運成本佔了318億元人民幣，另外713億元人民幣用於清理環境。花費的大部分約 1,800億元人民幣用於道路和高速公路等基礎建設開發。
在中國這樣一個有迫切需求的國家，一些奧運工程的長期價值被質疑。例如鳥巢在奧運後沒有明確的用途，而且在北京市寒冷的冬天和炎熱多雨的夏天並沒有屋頂保護。
而5月份的四川省大地震也引發少見的來自內部對當局奢侈的批評。「目前我們的國家經濟情勢不容許我們在奧運上浪費資金」，7月9日官方的了望際雜誌記者李松（Li Song）寫道。「我們必須謹慎計算，並且嚴格編列預算，以便爲四川地震救援節省出任何可能的資金。」
該文章抱怨，一些爲了創造世界紀錄的活動是浪費。
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