大幕拉開，在一個寧靜的鄉村，花木蘭在家陪着老父，盡女兒的孝道。突然狼煙四起，老父起身拔劍，但終因年邁體弱，幾乎摔倒，花木蘭馬上攙扶父親。花木蘭爲了不讓年邁體弱的父親奔走沙場，使父親頤養天年，毅然接過父親手中的劍。只見她舞動寶劍，宛若行雲流水，瀟灑奔放，英姿颯爽，揮發自如。只聽得馬蹄聲驟，花木蘭奔赴戰場。但見旌旗飛舞，士氣高昂。勝利後，花木蘭功成身退，回到家中奉養雙親。
花木蘭的事蹟流傳至今，主要應歸功於《木蘭辭》，這篇敘事詩歌頌了花木蘭女扮男裝替父從軍的傳奇故事。詩中稱天子爲「可汗」，征戰地點在中國北方。
對木蘭的姓氏、里居、出生年代，史書也莫衷一是。河南省《商丘縣誌》說她是丘花宋村人。
在中國人的傳統理念中，人以忠孝爲本，《木蘭辭》恰恰烘托了這樣的主題。花木蘭一家五口，父母、姐姐和一個小弟弟。父親花弧是一個後備役軍官，年邁體弱多病。家庭原因花木蘭從小練就了一副好身手。因爲邊防緊急，皇上下令徵兵，花孤因爲年老體弱不能從軍，而又不能抗拒軍令。花木蘭心中非常焦慮，坐在織布機前無心織布，最後花木蘭毅然從織布機上走下來，出於孝心，她決定女扮男裝，代父從軍。才有這流傳千載的忠孝傳奇故事。
花木蘭就要出征了，她「東市買駿馬，西市買鞍疇，南市買轡頭，北市買長鞭。」然後，她早晨告別爹孃，經過長途奔馳，夜晚獨自到達荒涼的黃河岸邊，孤身弔影，「不聞爺孃喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。」離開黃河北去，夜晚又獨宿在黑山頭。「不聞爺孃喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。」夜色茫茫，一個女子枕戈待旦，這是何等荒涼而又悲壯。
花木蘭守衛邊關十二年，衝鋒陷陣，英勇殺敵，爲國家立下汗馬功勞，被封爲將軍。十二年中，她的手下也不知道她是一個巾幗女流。
「萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金析，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。」戰場上九死一生，花木蘭回來了。她婉言謝絕了天子的賞賜，不願在朝爲「尚書郎」，將榮華富貴輕輕拋下，「願馳千里足，早日還故鄉」，奉養年邁的父母。
她回來了，年邁的父母互相攙扶着出來迎接她，姐姐理妝相迎，弟弟「磨刀霍霍向豬羊」。十二年的沙場出生入死，十二年的喬裝而不露痕跡，然而這一切都過去了，她脫下戰袍，又換上以前的女兒服裝。從軍時的夥伴來看她，她以女兒裝束招待驚愕的夥伴。功成身退，還以女兒本色，回家事奉雙親。忠、孝、智、勇的花木蘭，不愧爲集中華民族優秀傳統美德爲一體的奇女子。
歷史上許多女中豪傑，梁紅玉擊鼓戰金山，平陽公主駐守娘子關，歷來爲人們津津樂道。而孝女緹縈救父的故事更是千古以來爲人們所傳頌。
據《史記.孝文本紀》，齊國太倉令淳于公，有罪將受到刑罰，要被解送至長安。太倉公沒有兒子只有五個女兒，臨行時罵他的女兒們：「生子不生男，到了緊急時無所助益。」最小的女兒緹縈很悲傷，自願隨父親至長安，照顧父親。到長安後緹縈向皇帝上書說：「我父親在齊國爲官，齊國的人中都稱其清廉正直，如今犯法被判處肉刑，我不但爲父親難過，也爲所有受肉刑的人傷心。我悲傷的是死者不可復生，受到肉刑後不可復原，雖然他想改過自新，也沒有機會了。我願意沒入爲官婢，以贖父親之罪，使他改過自新。」漢文帝很同情她，下詔廢除了肉刑。這個故事被收入中國古代 「二十四孝」 故事中。
中華民族的傳統文化就是通過這些膾炙人口的感人故事，潛移默化的教育、感染着一代又一代的人。使人們知廉恥、明禮儀，講道義，注重個人修養，尊老愛幼，積德行善，寬容忍讓，屈己待人。中華民族的傳統文化博大精深，從而使得承載着燦爛傳統文化的中華民族創造了人類的輝煌。
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