魯成公八年，晉景公誅殺了趙氏的族人。兩年後景公生病，夢見一個大惡鬼，披頭散髮、捶胸跳躍，說：「你殺了我的子孫，是不義，我報仇的請求已經得到天帝的允許了！」然後毀掉宮門，又毀掉寢門，走了進來。晉景公感到害怕，躲進了內室，鬼又追來毀掉了內室大門。
晉景公醒來以後，召見占卜的人詢問。那人所說的情形和景公夢中所見一樣。晉景公問：「怎麼樣？」占卜人說：「君王吃不到新收的麥子了！」
晉景公病重，到秦國尋求好醫生。秦桓公派了個名叫緩的醫生去給晉景公治病。醫生還沒有到達，晉景公又夢見疾病化作兩個小孩子。一個說：「他是個良醫，恐怕會傷害我們。往哪兒逃好？」另一個說：「我們呆在肓的上邊，膏的下邊，他能把我們怎麼樣？」（膏肓：古以膏爲心尖脂肪，肓爲心臟與隔膜之間，膏肓之間是藥力不到之處）
醫生緩來了，爲晉景公診病後說：「您的病已經不能治了。在肓的上邊、膏的下邊，艾灸不到，針夠不着，藥物的力量也到不了，不能治了。」
晉景公見緩診斷的結果與他所夢相同，說：「真是好醫生啊！」於是饋贈豐厚的禮物，把他送回去了。
六月初六，晉景公想嘗新麥，讓人奉上新收的麥子，又讓人烹煮。做好後召見那個爲他占卜的人，把煮好的新麥飯給他看，想以此證明他說晉景公吃不到新麥的預言是錯的，然後殺了他。晉景公將要吃新麥的時候，突然肚子發脹去上廁所，結果跌入糞坑就死了。
這個故事出自孔子著的史書《春秋》，我們平時說的成語「病入膏肓」就是出自這則典故，用來意指病情已危重到了無法救治的地步。亦喻事情到了無可挽回的地步。
凡事有果必有因。晉景公病入膏肓也是因爲他作惡所致，因而受債主追討，再高明的醫生也是救不了他的命的。這個故事說明佛家講的「惡有惡報」真實不爽。人作惡可以躲的了一時，但躲不了一世；躲的了今世，也躲不了來生。做人只有多行善舉，才會有福報和平安。