(三) 神相出山，助劉邦治天下
同年，陳勝敗亡，劉邦成爲反秦的主力之一。兩年後，劉邦率部攻佔咸陽，後被項羽封爲漢王。隨後便同項羽進行了長達數年的爭奪皇位戰爭。終於於高祖五年（前202年）即皇帝位。
劉邦登基後，沒有忘記許負和她的父兄，立即封許望爲溫城侯，封許負爲鳴雌亭侯，她的三位兄長均封爲將軍。
漢高祖劉邦即位後，便詔令各分封國選送本地年滿十三歲以上，二十歲以下嫺淑端麗的未婚良家女子10-20名到咸陽集中，以備宮選，凡經宮廷官員和相師看中者，載還後宮，然後經皇帝、皇后挑選優秀者，視情況封爲妃子、貴人。
劉邦和呂后都十分相信相人之術，因此，在挑選嬪妃時，集中了全國知名的大相師擔任選官。許歲自然成爲高祖選秀的相師班子中的首席大相師。
呂后對劉邦選妃一事雖然心中別有一番醋意，但礙於宮廷禮儀和法度，自然不便反對，不過，她卻另有謀劃。她知道，皇帝選嬪妃和宮娥，既是供皇帝玩樂，又是尋找爲皇帝生兒育女的工具，不管出於何種目的，被選上來的妃子和宮娥，都將是自己潛在的對手，她們所生的皇子都將對自己兒子的皇位是一種潛在的威脅，在無法阻止皇上選擇嬪妃和宮娥的情況下，就只能寄希望所選的女子，特別是被選上的妃子和貴人，最好是自己的親戚或死黨的女兒，只有這樣，才有可能最大限度地降低對自己的威脅。爲此，她決定對參加挑選嬪妃和宮娥的幾個大相師進行拉攏和控制，使他們能按照自己的意願行事。參加選秀的大相師共有四人，除許負外，其他三人在自己的恩賞利誘之下，已經表示要完全按照她的旨意辦事。所以，她的重點便放在了許負的身上。
要想把許負拉入自己的死黨範圍，並非易事。因爲她是高祖非常器重的人，雖然才十九歲，又是女性，卻被封爲鳴雌亭侯，要讓她做有違高祖心願之事，只怕很難。於是，她找來可以稱得上是自己死黨的審食其商量拉攏許負的辦法。
審食其與劉邦同爲沛縣人，劉邦起事後，爲劉邦舍人。在項劉爭鬥中，審食其和呂后同時被項羽俘虜，也許是患難見真情吧，自此之後，審食其便成爲呂后的親信，而呂后則將其視爲心腹和智囊，每有難決之事，必與之相商。現在，呂后派人找他，審食其自然知道所爲何事，因此，他來到後宮，不等呂后開口，便說道：：「皇后傳下官來，一定是皇上選秀之事……」呂后一聽，說道：「闢陽侯真可謂是神機妙算。既然你已經知道我的心事，想必早有良策了？」
審食其道：「選秀乃皇上既定的有關社稷的大政，是無法阻止的，關鍵是要把握好所選的嬪妃一定要是與皇后同心同德的人。據微臣所知，皇后呂氏家族中已選送了不少美女。如果所選的妃子和貴人是呂氏家族中人，皇后便可無憂了。」
呂后道：「這一切我均有所考慮，但能決定選誰與不選誰的，全在四個大相師。而首席相師是許負，我擔心她不會按照我的意旨辦事呀！」
審食其道：「那就想方設法將她爭取過來爲皇后千歲所用呀！」
呂后道：「我亦有此意，只是她年輕氣盛，要想拉攏她，恐怕難以如願呀！」
審食其道：「在四個大相師中，只有許負和呂復最年輕，而且兩人均未婚配，呂復是呂后的人，若能讓呂復和許負成婚，控制許負就不成問題了。所以，微臣認爲，如果能通過皇上出面爲二人賜婚，許負一定會感恩不盡。」
呂后聽罷，高興地說：「還是你腦子靈活好用，就按你的辦！」當天，呂后便以請許負看相爲由，將許負傳到後宮。
許負行過跪拜禮之後，呂后便叫她坐到自己的身邊，對她說道：「你爲皇上及諸多大臣都看過相，皆奇驗。今哀家傳你來，就是想請你也給我看看相。」
許負說道：「雖然如此，但俗話說得好，天有不測風雲，人有旦夕禍福。哀家今年才三十九歲，以後的日子還長着呢，怎麼會沒有什麼可說的呢？你就照直講吧，哀家不會爲難你的。」
許負問道：「不知娘娘欲問何事？」
呂后道：「比如說，哀家能活到多少歲數？會不會遭人暗算等等，你大膽講，哀家不會怪罪於你的。」
許負說道：「皇上爲天，皇后爲地，娘娘雖小皇上十五歲，壽考卻能與天齊。」
呂后問道：「你的意思是不是說，萬一皇上崩天之後，我還有十五歲的壽？」
許負點頭稱是。
呂后又問道：「從今以後，我的吉凶又如何呢？」許負道：「娘娘乃龍鳳之姿，吉凶自不言而喻。不過，娘娘陽剛之氣太過，恐以後殺戮太多，有損娘娘後世懿名。」
呂后聽罷，笑了笑，說道：「哀家乃後宮之主，怎麼會殺戮太多……好了，你的這些話我記在心中便是，萬萬不可在外傳播。」
許負道：「微臣乃胡說八道，怎會在外傳播？娘娘請放心，許負謹遵教誨就是。」
呂后道：「你今年已經十九歲了，有意中人嗎？要不要我替你物色一個如意郎君？」
許負一驚，忙說道：「微臣尚不打算考慮此事，謝謝娘娘美意。」
呂后還以爲她是害羞，說道：「男大當婚，女大當嫁，這沒有什麼不好意思的好了，今天我們就談到這裏，以後常來後宮坐坐，你見多識廣，哀家也需要有人陪着說說話。」
許負回答道：「只要娘娘高興，微臣會隨叫隨到！」
經過這次會見，呂后深感許負是個難得的人才，更堅定了將許負拉入自己的小圈子之心。於是，送走許負之後，她便跑到劉邦那裏，對他說道：「妾於今日讓許負看相，言妾壽與皇上相同，不知準不準？若準，妾當爲寡一十五年，想來也十分可悲。」劉邦道：「此女乃神異之人，所言必不謬。當初見朕和蕭相國等人，即言吾必爲天下主，數年後即應驗其言。加之有勸其父兄助朕之功，故朕才破例封她爲鳴雌亭侯，兼管天下方術之士。如果朕駕崩後，你還有十五年壽命，朕可以放心而去了。有你輔佐新帝，自然天下太平，雖寡，亦不足悲也。」
呂后說道：「皇上所言甚是，妾當銘記於心。」她說罷，望了望劉邦，見其滿臉和悅之色，便將話題一轉，說道：「鳴雌亭侯已經是近二十歲的人，女子到了這個年齡尚未許人，已不多見。皇上是不是應該關心關心？」
劉邦道：「你是不是想當媒人？」
呂后道：「許負善相，人人皆知，但奴婢之呂家祖傳相法也是人所共知的。當初，妾父率領全家到沛縣縣令軍避仇，見陛下天相奇特，認爲將貴不可言，所以才將奴婢許以爲妻……」
劉邦聽了呂后的話，自然也回憶起當年之事，遂饒有興趣地說道：「當年你父呂公到沛縣令家，沛縣所有官吏和士紳聽說，紛紛前往拜賀，當時蕭相國主掌宴會，規定賀禮不滿一千錢的坐堂下。朕當是爲泗水亭長，所積有限，豈能爲坐堂上而送千錢！但又不願被安排到堂下，遂謊稱送賀禮萬錢，直入堂上。誰知與宴者多知朕爲人小氣，欲將朕攔住不準入內。就在此時，你父徑直向我奔來，躬身禮迎，邀之上座。他說：『你就是劉季吧？吾少好相人術，相人多矣，但無如季相者！』當時，沛縣令曾託人欲聘你爲妻，但你父卻不顧你母親的反對，偏將你許配於朕。從這件事看，岳父大人確係善相之人。」
呂后道：「現在，呂家得家父真傳者惟吾兄呂祿之子呂復，對呂復的相技，皇上亦讚賞有加。呂復現在尚未婚配，臣妾的意思是，如果皇上同意，可將許負許配呂復爲妻。」
劉邦聽罷，大笑道：「這個主意倒不錯，他們二人不但同爲大相師，而且年齡也相當。只怕許負不會同意呀！」
呂后道：「只要皇上認爲此事可爲，何不爲他們賜婚？許負對皇上忠心不二，只要是皇上出面，她豈有不同意之理？」
劉邦想了想，說道：「等朕同溫城侯商量一下再說吧！」呂后回到後宮，立即將審食其召來，要他速到許府上說媒。
審食其到了許府，將皇上和皇后爲呂復求聘許負的意思告訴許望，要他說服女兒許負，一定要同意婚事，不辜負皇上和皇后想玉成這樁美好姻緣的苦心。
許望夫婦本來就對女兒的婚姻大事倍感焦慮，現得知皇上和皇后欲將其許配給呂復，自然大喜過望。所以，當高祖皇帝提及此事時，他們便一口答應了。
高祖皇帝見許望夫婦一口應承，自然以爲許負也會同意，遂頒詔爲呂復和許負賜婚。
許負得知消息後，知道是呂后從中撮合，其意無非是要將自己拉進她那個用心良苦的小圈子裏，達到利用自己的目的。爲此，她決定去找高祖皇帝，謝絕這樁婚事。但是，沒有等到她去見皇帝陛下，高祖賜婚的詔書便已下達了。於是，她只好上書，說自己已有意中人。此人亦爲善相之人，且相技不在自己這下。如果皇上和皇后一定要自己嫁給呂復，呂復的相人之術必須超過此人方可。
劉邦接到呈表，雖然頗感意外，但因宮廷選秀在即，而許負又是選秀班子中的首席大相師，他也不願意因許歲「抗旨」對其進行處罰，以免因小失大。同時，他也隱隱約約感到，呂后在這種時候突然對許負關心起來，而且想將許負許配給她的侄兒，不能說她不是別有用心。而且，許負之所以拒不遵旨，很可能就是因爲她已經意識到呂后的這層用心。爲此，劉邦考慮再三，決定準許負奏請，讓呂復同許負所說的自己的 「意中人」比試相技。如此一來，既可不讓呂后丟面子，又可藉此考察一下許負的「意中人」相技到底如何。若許負的「意中人」確如她所說，相技不亞於她，朝廷豈不是又得一相人之良材！
呂后得知這一消息，不由大爲震驚，她萬萬沒有料到皇上竟然對許負的抗旨不責不罰，反而從其所請，同意讓呂復與許負的「意中人」比試相技！但是，既然皇上主意已定，她自然不好表示反好了。而且，她不相信呂復會敗在許負的那個名不見經傳的「意中人」的手下。
劉邦見呂后沒有對比試相技之事表示反對，便讓蕭何、陳平和審食其商定比試辦法、時間等一系列問題。
劉邦吩咐，因各地美女已紛紛來咸陽集中，爲了不影響選秀進程，呂復和許負的「意中人」的比試應儘快舉行。爲了公正起見，出題的主試官員確定比試項目後，便住在宮中，不得隨意走動，以防作弊。
按照劉邦的旨意，比試定在未央宮。
這一天，早朝之後，劉邦將文武百官留下，又派人將呂后請來觀看比試。當呂復和許負的「意中人」出現在皇宮時，人們才發現，許負的「意中人」原來就是鳴雌亭侯府上的一名簿記，姓裴名鉞。
裴鉞的父親是秦朝的一名博士，雖然在「焚書坑儒」中倖免於難，但他已從中看到秦帝國必不能長久，遂攜家小隱居商洛山中，潛心研究「姑布子卿術」和《周易》。
姑布子卿是春秋時期人，由於其相術高明，影響很大，後世相術士便將他奉爲相人術之祖，相人術也就被後人稱爲姑布子卿術。
裴鉞由於長年隨父居於深山老林，儘管有父親的精心傳授和自己的潛心鑽研，對占卜和相人之術深得其旨，但因實踐不多，仍感到有所欠缺。後在父親的支持下，決定走出商洛，一方面尋訪英雄豪傑，一方面以相術廣交朋友。當他聽人說許負是當今神查，遂隻身來到溫縣，以求許負爲自己看相爲由拜訪許負。許負一見裴鉞，便知他是身懷絕技的方外之人，與之竟談終日，大有相見恨晚的感覺。裴鉞經過與許負的暢談，對其精湛的相術和高深的相理佩服得五體投地，堅決要拜許負爲師。許負認爲自己年齡比裴鉞小好幾歲，不同意以師徒相稱。在徵得父母雙親的同意後，許負與裴鉞結拜爲兄妹。許望見二人相處甚爲融洽，且極有分寸，也並不在意，以爲他們純粹是出於對相人之術的癡迷而趣味相投呢！
劉邦、呂后以及蕭何、陳平和審食其見許負所謂的意中人原來是一個二十四五歲的文弱書生，而且是一個默默無聞的人，自然都感到詫異，他的相技能與呂復同日而語嗎？呂后和審食其見了裴鉞，不由暗自欣喜，他們相信像裴鉞這樣一個無名之輩，絕對不是呂復的對手，因此，對呂復的勝算充滿了信心。
劉邦對許負說道：「今天的比試可是你的主意，若是裴鉞輸了，你可就是呂復的媳婦了，到時可不能反悔呀！」
許負道：「絕不反悔！」
劉邦說道：「那好，今天朕便當一回裁判！」說罷，便對蕭何、陳平和審食其示意道：那就開始吧！」
蕭何便將比試的方式、原則予以宣佈：比試分三場，一場相聲；一場揣骨；一場射覆。以所試項目一一記分，分數高出者爲勝。爲了便於評判，相聲、揣骨均只講被試者的過去和現在，不測未來。比試的兩人均須將兩眼矇住，以防作弊。
比試開始了，二人的眼睛均被黑布矇住。第一場爲相聲。呂復先試。
只見一個太監從大殿後門走了進來，腳步輕緩，走到呂復和裴鉞跟前後，突然叫了一聲：「呂大相師，你好哇！」
太監退至一旁站立，呂復沉思片刻，說道：「此人年約二十五六歲，當爲宮中太監。」
蕭何見呂復不再講話了，便對他問道：「還有什麼要講的嗎？」
呂復搖頭道：「就這些了。」
蕭何遂對裴鉞道：「請裴公子亦爲此人相一相吧！」
裴鉞道：「適才呂大人雖然道出此人爲太監，但對年齡的判斷卻頗有誤差。依我看，此人年齡當在二十歲又三個月。此人少小失怙，由寡母撫養並供其讀書。一十八歲這一年，因欠債倍受豪家欺凌，遂憤而自宮，自薦於朝，始得入宮當奴。此人話語中卑恭有亢進之音，必受重用。」
裴鉞說罷，知這個太監身世者都大爲驚詫；不知者則將信將疑。蕭何遂對這個太監問道：「裴公子所言屬實否？」
太監道：「一如所言，真是神了！」
蕭何同陳平、審食其商議之後，說道：「第一場的比試繼續進行！」說罷，便拍了拍巴掌，喊道：「下一個出場！」
只見一個年輕俊秀的侍衛走了出來，儘管他輕輕踏步而行，但腳步依然清脆有聲。他走到裴鉞面前，裝着女人的腔調對裴鉞說道：「裴公子，奴婢這廂有禮了！」
他說罷，便站到一旁，不再吭聲。
裴鉞未作過多的思考，開口說道：「此人雖然故作鶴步鼠行，但難掩其陽剛之履；雖作女腔自稱奴婢，但陰柔之聲卻無法遮蓋咄咄之陽氣，因此，可以斷定，此人必爲男子，且系習武之人。現應是宮中侍衛，年不過二十七歲。此人生性詼諧，機敏過人，深爲吾皇器重，當爲五品官階。其父必爲開國功臣，故能少年得意。」
裴鉞講完後，蕭何便讓呂復再相。呂復沉思良久，說道：「此人之女腔絕非虛假，實乃變腔所致；其步履輕巧，亦非故作姿態，乃所司之職使然。故吾以爲，此人雖爲男子，但卻無男人之根器，乃宮中公公也。此人年當三十歲以上，在宮中生活至少十年有餘。故可斷定，他在前朝即爲太監。正因如此，所以在本朝行爲尤爲謹慎，實乃循規蹈矩之人。」
他話音落地，宮殿之內便發出鬨堂大笑之聲，就連高祖劉邦亦捧腹大笑。呂后聽罷，不由變色罵了一聲「蠢才」。
不言而喻，第一場比試，裴鉞勝。
蕭何評判道：「對於第一人，呂復雖然能道出此人爲太監，但裴鉞的補充不但正確，而且能道出此人具體年齡和身世，應在呂復之上；對於第二人，裴鉞評判尤爲精到。此人正是宮中衛尉，年齡正好是二十七歲。尤爲奇特的是，他能講出其勻爲我朝開國功臣。他就是我朝太尉周勃大將軍之子周亞夫。所以，這一場經緯度工，勝者爲裴鉞。」
接着便是第二場「揣骨」。
當蕭何正準備傳已準備好的被相之人進殿時，劉邦忽然示意不要傳已作好準備的被相者，而是指令在當朝文武大臣中任選一人讓呂復和裴鉞揣骨以相。蕭何明白劉邦的意思，便讓人將呂復和裴鉞扶到後殿，然後商量挑選誰作被相對象。經劉邦指定，決定讓周勃充當這一角色，並規定，讓二人同相周勃，揣骨相完畢後，不立即講出，而是讓各人寫出各自結果，然後當衆宣讀。
商議停當，蕭何命人將呂復和裴鉞扶出，並將辦法向他們講明。二人點頭同意，比試開始。
這次由裴鉞先給周勃揣骨。他在已脫去官帽的周勃的「九骨」處揣摸一陣後，便站到一旁，讓呂復給周勃相骨。呂復亦在周勃頭面上揣摸一遍後，亦站立一旁。蕭何立即示意周勃入班。呂復和裴鉞取下蒙巾，各自在御賜的白絹上寫將起來。寫完後，都交給蕭何。
蕭何先朗讀裴鉞的筆談：「本朝蒯通曾謂：『貴賤在於骨法，憂喜在於容色』。而骨法莫出於頭、額、顴之骨，頭、額之奇莫出於腦骨成枕者。頭上有九骨，曰顴、曰驛馬、曰將軍、曰日角、曰月角、曰龍宮、曰伏犀、曰巨鰲、曰龍角。此公九骨皆嚴峻、圓而豐，主貴也。其將軍骨豐隆齊耳，可以斷定，此公必爲武職；其龍宮骨圓起而豐隆，乃英雄豪傑之徵也；其伏犀直起上聳腦頂，乃公卿之兆也。綜而觀之，此公年少時雖窮而少文，但憑其忠厚和武功，必爲我大漢天朝的開國功臣，現在必爲位居一品的太僕之位。」
蕭何讀完，在場的文武百官情不自禁地驚呼道：「神！真是太神奇了！」
蕭何又開始讀呂復的筆談：「此公年在五旬，官階當爲一品，所司當爲武職。」
呂后和審食其一聽，這才鬆了一口氣。呂復語雖簡，卻說到點子上了。
劉邦聽罷，龍顏大悅，說道：「你們二人所言都不錯。這一場算是平手，再試射覆吧！」
蕭何便令宮中侍衛將一張案几抬了出來。案几上，是一個覆蓋着的陶缸。他指着陶缸對呂復和裴鉞說道：「覆缸之中有一木匣，木匣中有一物，你們猜一猜匣中是何物？」
呂復即取出隨出攜帶的蓍草起卦，得上郭下巽之鼎（ ）卦。遂斷曰：「鼎卦上離下巽，巽爲風爲木，離爲火爲麗。互卦爲 （ ），上兌下幹，兌爲澤爲水，幹爲金爲堅，故可以斷定，陶缸中木匣內所藏必爲不懼水、火的金飾之物。」
他講罷，便擺出一副頗爲自得的神情看着裴鉞。
蕭何便示意裴鉞射覆。
裴鉞道：「陶缸在上，木幾在下，我就以物象起卦。陶缸色赤，赤色之物屬離；下爲木幾，乃工巧之物，工巧之器屬巽。上離下巽，亦爲鼎卦（）射覆主要看互之變卦。互爲上兌下幹，即爲 卦（ ）。因陶缸吸一木匣，木屬巽，故以互卦之九二爻爲動，得變卦革（）卦。卦下幹上澤，水下之堅物也。革卦上兌下離，兌者澤水也，離者麗也。離初九和九二是陽爻，陽者堅也，兩堅之中爲陰爻，陰者柔也。故可以斷言，陶缸下的木匣中之物必爲龜鱉，而鱉則欠麗，故知必爲龜也。此龜之紋有別於常龜，尤麗也，且龜之體呈金黃色。」
蕭何遂令侍衛搬開陶缸，又打開木匣，果然是一隻金黃色、紋路極爲斑斕的小龜。
站列於兩側的文武大臣一見，竟雀躍歡呼起來，紛紛讚歎道：「真神！」
呂復一見果然如裴鉞所言是一隻金龜時，不由赧然無語。過了很久，方說道：「呂某無能甘願認輸！」
呂后見此，雖然滿臉晦色，但亦無可奈何，劉邦遂宣佈道：「比試結果證明，裴鉞相技和射覆之術均高於呂復。朕特敕許負和裴鉞結爲伉儷，賜黃金千兩，即日完婚！」
許負和裴鉞跪地謝恩，羣臣山呼「萬歲」。
許負指着一名落選少女說：「此女當生天子。」一句話驚得劉邦目瞪口呆。
各地選送的美女陸續到達咸陽，呂后也抓緊時間對許負和裴鉞進行誘勸，要他們在選秀時對齊和琅玡所送的美女高抬貴手，對呂姓美女尤應關照。她之所以對裴鉞如此看重，一是因爲他通過與呂復的比試後，深受高祖皇帝器重，被御封爲太卜院大相師，晉佐雌侯；二是因爲他是許負之夫，被增補爲這次選秀的大相師。
呂后的拉攏使許負夫婦深感不安。他們深知呂后的用心，若從，有負聖上隆恩，若不從，今後的日子就難過了。爲此，夫妻二人苦思良策，決定讓裴鉞以父親病重爲由告假回商洛山中，以築狡兔之窟。他們十分清楚，呂后爲人陰險刻毒，萬一高祖駕崩，持國柄者必此人，若不留退路，定遭滅頂之災。裴鉞擔心許負一人難以應付如此複雜的局面，於心不安。許負勸道：「妾雖年幼，但深得皇上寵信，在朝中與百官也有較深交往，只要高祖還在，就不會有太大問題。裴鉞聽她如此一說，才放下心來。於是，遂上書向劉邦告假。
劉邦見裴鉞言詞懇切，孝心可鑑，遂准假半年。裴鉞上路後，劉邦又召見了許負，囑其在選秀中一定要據實遴選，萬不可屈從他人壓力亂選、錯選。許負聽罷，知道劉邦已對呂后的幕後活動有所耳聞，遂說道：「請陛下放心，許負一定按照陛下旨意行事。不過，參加選秀的官員和相師人數不少，到時恐怕很難避免各執一詞……」
劉邦道：「無妨，最後由你一人定奪就是了！」
許負又道：「選秀的官員和相師雖然都說要忠於陛下，但仍難避免有人或有意遺漏，或濫竽充數，如果這樣，就算最後由臣定奪，恐真正夠條件者早已落選了。」
劉邦一聽，覺得確實有問題，遂問道：「照你的意思應該如何是好？」
許負道：「據臣所知，各地選送上來的秀女總共才750餘人，不如將她們全部集中到皇宮，由陛下親自挑選。」
劉邦道：「可是，朕並不懂相人之術呀，如何挑選？」
許負道：「看相自有臣等。只要是陛下滿意的，都可進入後宮或爲嬪娥或爲奴婢，臣等可在陛下滿意的人中再進行相面，能爲妃者則爲妃，能爲貴人者則爲貴人。當然，最後定奪還是陛下。有陛下在旁壯膽，臣等方敢直言不諱。」
劉邦一聽，深以爲然，決定按照許負說的辦法辦理。
這個辦法，實際上是斷了呂后的如意算盤就無法撥弄下去了，他深感焦慮。他想，如果高祖皇帝親自出面，呂后的那幾位侄女以及呂后圈子裏的幾個大臣的女兒或侄女恐怕很難入選爲妃爲嬪了。他決定串通幾位御史和諫官奏請高祖不要屈尊親自出面選秀，以免玷辱聖上威嚴。而選妃之事應由後宮操持爲宜。
劉邦看過審食其和御史們的奏章後，也猶豫起來，他又找來許負，將這些奏摺給她看，說道：「你看朕該如何辦爲好？」
許負道： 「陛下，這次選秀的目的除了爲後宮添置宮娥奴婢外，主要還是爲陛下選擇嬪妃，說得粗俗一點，就是爲陛下挑選所愛之人，這可是關係到陛下生活的大事，爲何不能親自出面挑選？就是這些上奏摺的大人們，他們都是三妻四妾，哪個不是親自挑選的？爲何陛下貴爲一國之尊卻不能有自己的主見？」
劉邦聽罷，主意遂決，特將審食其等人的奏摺駁回。並令丞相及各部首席大臣屆時自己參與選秀。
這一天，700餘名美女都集中在皇宮前殿門前場坪。時值陽春三月，場坪四周桃花綻放，和風習習。衆美分排站立，服飾五彩斑斕，爭相鬥豔。一名太監手執名冊點名張羅，交待注意事項。忽然，大殿守值太監高聲喊道：「聖駕到。」
在場坪的太監、官員和美女們聞音後迅速跪地。不一會，高祖劉邦在衆多官員和相師們的簇擁下，走出大殿。劉邦頭戴通天冠，身着元衣絳裳，步履輕盈，笑容可掬。他見衆多美女都低頭跪地，遂大聲說道：「平身！」
衆呼 「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」後，紛紛起身站立。站立的每個美女身上都掛着一個寫着數字的小木牌，皇上選中者，只要取下木牌給辦事太監登記即可。
劉邦雖然已是五旬開外之人，但見到這麼多美女還是第一次，除了心花怒放，竟不知如何挑選，真恨不得將每個人都攬入懷中。
蕭何見他不知所措的模樣，湊上前對他說道：「陛下，不如先瀏覽一遍然後再定奪吧！」
劉邦覺得有理，遂面對一排排美女逐一看了一遍，感到許多人都可以入選。不過，當他第二次巡選時，仍只選了100餘人。那些未被選中的美女們卻發出一片痛哭之聲。劉邦聽到這片哀號聲，對主管太監道：「你先將她們帶回皇宮，並告訴大家，以後還有機會，這次只是初選。」
當太監們帶着一大羣落選的秀女從劉邦以及衆大臣及大相師面前經過時，許負突然走上前去，對一個年約十五六歲的秀女深深揖了一禮，然後將其拉出隊伍，對劉邦說道：「此女當生天子！」
劉邦和衆位大臣聽了她的話，無不愕然。
劉邦遂仔細打量起此女，只見她，眉如臥蠶，眼如明珠，鼻如倒蔥，脣紅齒白，嬌豔動人。她神態怡然，不悲不嗔，似喜非喜，讓人看上去覺得非常舒服。劉邦深感詫異，如此端秀美女，爲何兩次都未曾入自己的雙眼？或許是由於她常低頭下視之故吧！劉邦想，若非許負慧眼，自己肯定會將此女遺漏，若果如此，當爲終身憾事！
許負的「此女當生天子」的話不但讓諸位大臣驚愕，也讓劉邦深感不可理喻。雖然劉邦因初登皇帝位尚未立儲，但是，誰都清楚，呂后已生有兒子，年已二十，不言而喻，將來必將爲天子，而許負言此女「當生天子」，豈不是有僭越之嫌？
劉邦雖然對許負此言心有不悅，但深知其相人之術高深莫測，既然她敢如此講，定有根據，而且，他也不好當着衆大臣之面刨根問底。他問過此女的姓氏和名字，得知她姓薄，名羽蘇 後，又看了看羽 衣飾上的牌號爲陸拾捌，即令主管太監將其列入入選的名冊之中。
事後，劉邦將許負召進宮中，問道：「你說薄氏女『當生天子』有何依據？」
許負道： 「此女不但形貌上佳，而且德行更佳。形者，人之材也；德者，人之器也。此女不急不暴，不亂不躁，寬能容物，若大海之洋洋；和能接物，類春風之習習；剛而能制，萬態不足動其操；清而能潔，千塵不足污其色。實乃貴人心氣。其有忠之德，孝親之操，故知其不得陽賞，必爲陰報，不在其身，而在子孫也。既事於君，報在子孫，其子豈非天子乎？」
劉邦又問：「你所言，是不是說朕的兒子輩中將有帝位之爭？」
許負道：「陛下萬歲後的第十六年，匡大漢社稷者必薄氏女所生之子，陛下毋憂也。」
劉邦聽罷，遂決定將薄羽 選爲妃，賜號容德夫人。
文帝劉恆請義母許負爲兩臣子看相，許負端視良久，驚詫地說：「亞夫貴冠人臣，鄧通富比王侯，然皆以飢餓身死，真是咄咄怪事。」
高祖十二年（前195年），劉邦染病，自知不起，於臥榻前召許負徵詢自己死後朝廷官員的安排之事。許負垂淚道：「陛下，有道是，一朝天子一朝臣，何必如此殫思竭慮？臣所顧慮者誰薄妃及五皇子的安危。爲此，臣恭請陛下給臣下一道聖諭，讓臣在陛下健在之時令薄妃及五皇子潛出宮去，以爲大漢江山留下龍種，好待他日重振劉家天下之雄風。」
劉邦道：「你意是不是想說，朕駕崩之後有人慾謀反？此人是誰？朕馬上下旨將這種逆臣賊子誅滅九族。」
許負道：「萬萬不可！在人家反意未彰之時，這樣做出師無名，若貿然行事只能適得其反。加之陛下目前身體狀況，搞不好會出大事。」
劉邦道：「總不能眼看朕親手打下的天下就此斷送吧！」
許負道：「此乃天意，不可違也。但是，據臣觀測天象，劉氏當有近四百年的天下，爲了使劉家天下後繼有人，所以臣才向陛下提出這個請求。而且，此事只能讓極少數人知道才好。」
劉邦道：「那好，朕給你下旨！」說罷，便讓貼身太監備絹帛和筆墨，用顫抖的手寫下聖旨。寫完後，對許負道：「鳴雌亭侯許負接旨！」
許負雙膝跪地雙手舉過眉頂，接過聖旨，說道：「臣接旨！」
許負接旨後，劉邦說道：「此事重大，你雖爲侯爵，但手無寸兵，你又如何能保護好薄妃和五皇子？」
許負道：「臣早說過，將來能安劉氏天下者必周勃大人和陳丞相，我一定會同他們取得聯繫！」
劉邦點頭，說道：「朕同時給他們下一道聖旨，要他們好好保護薄妃和五皇子。」
許負道：「若能如此就更好了！不過，陛下給他們的聖旨，爲了不驚動他人，只好由臣代爲傳達了。」
劉邦點頭同意。
卻說呂后得知劉邦病重，彷彿是壓在自己心中的一塊頑石終於就要被搬走似的，頓覺輕鬆起來。她是一個極有野心慾望的女人，工於心計，從青少年時代起，便不甘寂寞，時常帶領一幫同年女子和一些願意聽從於她的男子，四處闖蕩，被人稱爲奇女子，不少官宦子弟和富商巨賈都想將她納爲妻妾，就連與她父親同年的當時的沛縣縣令都曾想將其納爲妻室。在戰事頻繁的年代，她常以劉邦的軍師自居，也曾爲劉邦排過難、解過憂，她曾同審食其和蕭何等人一道，乘劉邦不在之時，設計除掉了韓信等人。爲此，她常在劉邦面前居功自傲，令劉邦十分不悅。劉邦稱帝后，她的手伸得更長，不但干預朝政，而且還避開劉邦網羅親信，結成死黨。儘管劉邦念及夫妻之情，不曾對其進行公開處置，但卻暗地設防，對其不親不熱，若即若離。特別是劉邦廣招天下秀女充實內宮之後，對其更是冷淡至極。爲此，不論是從一個女人的角度還是從未來的前途着想，她在背後活動更爲頻繁。現在，比她大十五歲的劉邦沉疾纏身，她自然不會自甘寂寞，必須爲以後作好安排。她知道，劉邦一死，必然會出現皇位之爭。她對劉邦十分寵信的戚夫人和薄妃尤爲痛恨，她們不但與自己爭寵，而且她們所生的兒子，更是對自己兒子的一大威脅。尤其是薄妃，當年入宮之時，許負便說她「當生天子」，若她的兒子當爲天子，還會有自己母子二人的好日子過麼！所以，當她從太醫處得知劉邦已病入膏肓，便立即找來審食其商討對策。
審食其說：「目前最最主要的是必須掌握皇上的一舉一動，爲此，皇后應摒棄前嫌，日夜守護在他的床前，監督其行動，不讓其作出不利皇后和太子殿下的決定。只要皇上不廢現太子，其餘的事情有就好辦了。像戚夫人和薄妃及其子等以後再收拾不遲。」
呂后認爲他言之有理，遂不顧劉邦的反感和不滿，日夜守護在他身邊。凡有大臣求見，她均以陛下正在休息爲由予以阻擋。劉邦對她的所作所爲雖然極度不滿，但因體力不支，卻無可奈何！
數日後，高祖駕崩。
呂后立即讓呂產帶上親兵包圍薄妃住所，又命呂祿率所屬部伍圍攻鳴雌亭侯侯府。出乎他們意料的是，薄妃及其子劉恆以及許負均不知所蹤。呂后得悉此訊，不由大怒，她對戚夫人雖然痛恨不已，但對薄妃的痛恨尤甚。若不將薄妃及其子滅除，自己和兒子的統治就有可能受到威脅。她估計，薄妃及其子的失蹤，肯定與許負有關，很有可能就是她早有預謀幫他們逃匿。她立即命令兒子惠帝下旨在全國範圍內緝捕薄妃母子及許負夫婦。但是，折騰了很久，始終得不到半點消息。
呂后雖然名爲太后，實際上大權完全掌握在她的手中，兒子惠帝只不過是一聽命於她的傀儡。爲了鞏固自己的統治，她大肆排斥前朝大臣，安排自己的親信，將審食其任命爲左丞相，控制朝中大權，又將自己的兄弟呂祿、呂產封爲王侯。惠帝死後，她便企圖以呂氏取代劉氏，建立新的王朝。高後八年（前180年），呂后病死。正如許負所言，她的壽命同劉邦一樣，皆爲六十一歲。
呂后一死，諸呂圖謀篡位，許負見時機已到，遂勸周勃、陳平等起後伐呂。
周勃、陳平等迎立薄妃之子劉恆爲帝。是爲文帝。
(待續)