《隨書、高穎列傳》記載：高穎戰功卓越，聲名赫赫，全國統一後，高穎急流勇退，向隨文帝提出讓位，隨不允，並下詔對其褒揚：「公識鑑通遠，器略優深，出參戎律，廊清淮海，入司禁旅，實委心腹，此則天降良鋪，翊贊朕躬，幸無詞費也」。堅持將高穎留任。《史記.循吏列傳》記載，春秋時晉國最高司法長官李離因爲「過失殺人」、斷獄失誤，把一個不該處死的人處死了，李離羞愧無比，向晉文公請辭說：我身居要職，不能公正明斷，不曾提出讓位給下級，優厚的俸祿也沒有與下級分享，請求離任，安享天年。晉文公及衆大臣苦苦挽留。結果，李離伏劍而亡。這些都是古來「聖賢」的故事。元末順帝時期，文宗假意讓位，卻又弒兄奪位；袁世凱假意不授孫中山讓給的總統職，但一旦當上總統之後還不過癮，接着又稱帝，這些人自然都留下了歷史的罵名。
在十六屆四中全會召開之前，國內外的媒體紛紛盛傳江澤民是真辭還是假辭的議論，按照江澤民的一貫作風，以「戲子」著稱的江澤民會提出假辭，因爲這種假辭不會比在大衆面前吟詩賦詞、用外語與外國元首對話更困難，提出辭呈之後，會有成羣結隊的中央委員走到他面前（因爲不再流行跪拜之禮的緣故），聲情並茂、語重心長地懇求他留任，江澤民會用早已準備好了的話說：「以胡錦濤同志爲總書記的中央領導集體繼往開來、與時俱進、勤奮努力，卓有成效地開展工作，推動黨和國家各方面事業都取得了新的成績，我還有甚麼不放心的？請同志們同意我的要求。」這時，江澤民一手培養出來的賈慶林、黃菊、李長春、陳至立等人就會苦諫說：「國際形勢複雜多變，國防和軍隊建設任務很重，臺灣還沒有統一，西藏分裂分子亡我之心不死，美國等西方國家興風作浪，不斷地攻擊我們的人權狀況，我們都是門外漢，軍隊大權沒有您掌握是萬萬不可。」在衆委員的「勸諫」下，江澤民沉吟半響，最後會答應說：「既然黨和國家離不開我，我只好再留任一屆吧！」
但是，窺視十六屆四中全會的所有會議程序，都沒有這個戲劇性的場面出現，當江澤民提出辭呈後進行舉手表決的時候，一百多位委員都舉手投了贊成票，也就是說，包括他培養的近半數的親信在內，沒有一個勸諫的現象，說穿了一句話，都希望他下臺，真是衆叛親離，從民間到官員，對他都已厭惡了。這不能不令江澤民威風掃地，大沒面子，傷心不已。正像他在辭呈中說的：「我參加革命工作六十年，一直受黨教育、爲黨工作。對黨和人民，我始終懷着深厚的感情，黨和人民的事業就是我的生命，……」在心裏會暗暗罵道：「但現在，你們竟然說不要我就不要我了，真是豈有此理……」
江澤民這次離任的背景來看，誰也沒有想到他會這樣輕鬆地就離任了，也許，是他自己也沒有想到的事情，這次的假戲竟然「真做」了，自己違背意願的辭呈竟然被自己親手培養出來的一幫手下給當真通過了。一切都悔之晚矣。
許多人現在猜測，江澤民是真退位還是假退位？是退職不退位、還是職務退位權力在握而另有圖謀？國內衆說紛紜。試想，元末的文宗不是假退位讓給哥哥後，又弒兄奪位嗎？那拉蘭兒（慈禧）不是在百日維新前夕被迫提出不干預「朝政」、結果又夥同黑惡勢力砍掉了譚嗣同等六君子的頭嗎？
然而，從四中全會的「投票」結果看，一百多中央委員中近半數的江系人馬竟沒有不「踩江」的，叫江澤民日後該如何翻身？「十三年」的「輝煌」已成爲過去，一切都不會重來，就是「真的好想再活五百年……」，也不會再有軍委主席當了。「天若有情天亦老，人間正道是滄桑。」歲月無情，歷史更無情。
