或许，全球媒体希望通过这场外交处女秀，一睹中共第四代领导核心胡锦涛和其“第一夫人”刘永清的个人魅力；而各国领袖则想摸一摸这个外交对手的底牌，以便日后更好地打交道。但对胡锦涛自己来说，这次外交出访远远超出象征性的外交礼仪，而是通过对外形象的塑造，来强化对内的政治地位，通过外交的亮相，来争取国内的民意，通过全球元首网路的建立，来打造世界领袖的印象。

说穿了，胡锦涛的这次外交之行，首要目标是走出江泽民的阴影。无论是国内还是国外，一般的看法是江泽民长于作秀，并在国际场合闹出一些笑话，但他唱歌弹琴背诗讲英语的“海派作风”，给人一种长袖善舞的外交内行错觉，而举止严肃不苟言笑的胡锦涛，则给人某种拙于外交，不能在复杂的国际关系中纵横自如的印象。因此，在中共外交权力交替的过程中，江泽民利用这种“外交优势”营造不全退的态势，并想通过钱其琛、唐家璇这套人马控制外交决策，为自己保留政治舞台。

胡锦涛要打破外交上“江规胡随”的外界刻板印象，就必须从最外在的形式上做起，改变江泽民外交作秀的“铺张风格”，以务实简易的作风开创胡锦涛时代的外交风范。这就是胡锦涛带头实行新的出访礼宾规定，不举行送迎仪式的背后意义所在。当然，从表面上看，这样的新人事新作风也符合胡锦涛去年上台之初要求全党“艰苦朴素”的逻辑，同时在全国民众为SARS共赴国难的时候，这样的低调也能够博取民众支持。

其实，胡锦涛、温家宝、吴仪这代表中共新势力的“三个代表”，已经通过“抗煞”压过了被批评为到上海去“避难”的江系人马，赢得了民意的广泛支持；胡锦涛正可以通过这次外交之行，再把内政上的优势扩展到外交，全面压缩江泽民恋栈的权力基础，迫使江在明年的两会前提前交出军委主席的“宝座”，解决“两个中央”、“两个中心”的怪异局面，使权力和责任全面配套。正是从这个角度出发，胡锦涛通过所谓公开化透明化的策略，来形成舆论压力，让江知难而退。

事实上，江要“垂帘听政”，就喜欢暗，喜欢秘密，不把自己老态龙锺但权力欲望很强的真面目展现在民众眼前，因为这个特殊状况，人们也怀疑这次SARS疫情隐瞒的最高决策背后，有江的“黑影”，军队不及时支持“抗煞”，也是江贻误“战机”。胡锦涛借三六一潜艇失事事件，让军事秘密公开化；又借出访需要在外部世界确立实权领袖的形象之理由，在公开报导的政治局会议上发表国防与军事观点，予人已经接掌最高军事权力的感觉，这是另类造势的典范。

由此可见，胡锦涛把“抗煞”面临的政治危机，巧妙地转化成巩固权力开创新局的契机，江泽民全面落居下风。不仅如此，胡锦涛通过出访前“一周自我隔离”的外交手腕，给与海内外一种理性、自律，与国际惯例接轨的新型领袖的形象，其外交决策的内功，绝非表面的严肃呆板可以掩盖得住。有趣的是，克林顿时代，国际外交舞台讲究才气和表面光，江泽民正逢其时；布什时代，国际外交舞台讲究朴实和率直，胡锦涛相当吻合。从这个角度来观察，胡锦涛出访带来的内外震撼，还是有戏可瞧。