《晚年周恩來》由四月初出版至今已第四版，深受海內外關心中國近代史和周恩來真面目、周和毛澤東關係等人士的歡迎。由於作者揭露了被中國人擺上神壇的總理周恩來的真實爲人，因此在中國政壇引起震盪。中共中央已下達命令，列《晚年周恩來》爲「非法圖書」，禁止中共媒體刊登和轉載相關信息和內容。
大紀元香港記者李思婷報道，據獲得的信息，中共中宣部《內部通信》2003年第8期(如上圖)，列由明鏡出版社出版的《晚年周恩來》爲「境外非法圖書」，要求媒體「不得刊登、轉載境外非法圖書的相關信息和內容」。
老周不能倒
有評論家認爲，該書被禁是，因爲如果中國共產黨唯一的正面形像周恩來的真面目被揭露出來，共產黨已經沒有一個典範人物可以用來作宣傳。所以禁止各級幹部閱讀，以及防止老百姓得悉真相，動搖中共獨裁政權。
該書把周恩來的政治哲學、信條、人品和手腕表現得淋漓盡致，對中共黨內錯綜複雜的派別鬥爭和毛、周兩人的歷史恩怨，也有深入而詳盡的敘述。此外，書中對文革中的若干重大歷史事件，如劉少奇、賀龍冤案的來龍去脈，林彪事件的真相，中美和解的祕辛，一九七三年底政治局擴大會議奉旨批周的經過，鄧小平重返權力中樞的內情，和周、鄧之間的複雜關係等，都有獨到的揭露，填補了文革研究史上的空白。
書中道出的文革期間的種種內幕真相，更不啻揭開了中共官方一直刻意遮掩的老底。
作者高文謙四月初接受BBC訪問時表示，周恩來需要對發動「文化大革命」負上責任，實際「沒有周（恩來），毛（澤東）就下不了發動文革的決心」，周在整個文革過程中，他的內心也悲苦的一面，但是在政治上，他決心要跟著毛走。
中共一直宣傳週恩來在文革期間保護了很多中共老幹部，高文謙在書中還原這個歷史真象，指那些大案要案，周也難脫關係。高文謙透露，「對於周保護老幹部這個話題，這是作爲文革之後大肆宣揚的，我當時也寫過這方面的文章。這個基本的事實也存在。比如說，北京軍區的老司令傅崇碧，他就是寫到「大樹參天護英華」，這就已說明周在文革中保護了不少的幹部。他就像一棵大樹一樣，把英華都保護住了。但是實際情況並非完全如此，只是反映了一方面的情況，還有一個小節，在大樹參天護英華的背後，實際上，周在保護幹部的事上是非常的小心翼翼，可以說是一直在看毛的臉色行事。他需要在毛、林（彪）、江（青）三種不同的利益關係中找到不得罪任何一方的平衡點來做這件事情。所以說這事也是很難的。另外，他作爲中央碰頭會的一個成員，那些大案要案，他也難脫關係。
高文謙在一個座談會上表示，寫《晚年周恩來》有兩個目的：一個是重新評價周恩來，中共官方一直大力吹捧周恩來，周恩來仍然是中共神壇上的偶像；另一個目的就是突破大陸文革研究這個禁區。
高文謙，一九五三年生於北京。周恩來研究最權威的專家之一，曾任中共中央文獻研究室室務委員、周恩來生平研究小組組長，參與編寫中國官方的《周恩來年譜》、《周恩來傳》和《毛澤東傳》等書。後來赴美國，先後在哥倫比亞大學東亞研究所、華盛頓伍德．威爾遜研究中心和哈佛大學費正清研究所擔任訪問學者。
由於高文謙對文獻的掌握獨到，又曾奉命協助中共塑造周恩來這個神話的中共最重要的官方史學家之一，因此書中對周氏的重新評價，顯得更有分量和令人信服，在當今學術界自成一家之言。