繼老布什一九九一年將入侵的伊拉克部隊逐出科威特後，美國現任總統布什十九日也對伊拉克發動戰爭，兩位總統在以軍事對付伊拉克總統薩達姆上，均是以個人政治生命做爲賭注，不過兩場戰爭的性質截然不同。
*小布什基於歷史使命 先發制人
在概念上，小布什所發動的是美國史上首次先發制人戰爭，他受到使命感驅使，起而捍衛美國本土，使免遭尋求大規模毀滅性武器的恐怖份子與獨裁者的攻擊。 小布什在戰爭迫近之際，上月曾表示，美國及其夥伴已處於「文明世界」史上的「關鍵時期」，「這個歷史的一部份由他人書寫，剩餘部份將由我們譜寫」。小布什則在大多數傳統盟邦的反對下動武，出兵協助的盟邦僅有英國和澳洲。
美國這次戰爭的主要目標相當明確：罷黜薩達姆和終結伊拉克據稱擁有大規模毀滅性武器所構成的威脅。小布什暗示，這場戰爭可能是依照美國民主形象重塑中東的第一步。
*老布什基於伊直接挑釁 聯合國明確授權
老布什出兵是基於伊拉克的直接挑釁。老布什當時則是努力處理後冷戰時代的複雜情勢，在巴格達的直接挑釁下才採取軍事行動。此外，老布什當時曾獲得聯合國明確授權，參與軍事行動的外國盟軍多達十六萬人。 美國對伊拉克的首次攻擊，未逾越聯合國促成巴格達政權替換的授權。
外交政策保守派人士批評老布什當年未直搗巴格達，留下薩達姆繼續當權，爲日後衝突種下禍根。小布什則堅決爲他的父親辯護。他上月曾表示：「九十年代初的任務是解放科威特，美國已達成此項使命。目前的任務是解除薩達姆武裝以維護和平。」
*總統個性決定戰爭目標的差異
這兩場戰爭目標的差異，一如兩位布什總統個性的迥然不同。
老布什是東岸政治精英的臺柱，數十年國會、外交官、中央情報局局長與副總統的公職生涯，將他訓練成一位國際主義者。他對解決一九九零/九一年危機的第一個反應，是儘可能獲得廣泛的國際支持，以批駁薩達姆企圖將此項危機個人化的嘗試。
老布什在外交政策回憶錄中表示：「我也同樣決心讓我們的努力多邊化，並強調我們的政策是基於原則，而非個人。」
較受道德感驅使的小布什，則毫不猶豫的打出個人牌，抨擊薩達姆是以毒氣攻擊自己人民的邪惡獨裁者。小布什雖曾在耶魯和哈佛兩個傳統學府接受教育，思想上卻和他的父親南轅北轍，他在觀念上接近保守派思想家，瞧不起老派的多邊主義。
儘管小布什在開戰前曾試圖尋求聯合國授權，卻明白表示，無論聯合國支不支持，他均將解除薩達姆武裝。
