不少政商界人士昨日一揭開《南華早報》社論版，精神爲之一振，立法會議員餘若薇是其中之一。她說：「平時我只是看一眼便算，但昨日看到標題，已經覺得很有趣。」餘若薇說她未看完全篇文章已忍不住笑了出來，更隨即寫了一封電郵給《南早》編輯部讚揚該篇社論：「我認爲呢篇直情繫經典。」

這篇引起不少人共鳴的社論，標題爲《董先生是時候升上神 》（ Time for Mr Tung to step up and sit back ）。這是董建華第二屆任期開始，首次有傳媒公開在社評提出要他下臺。但在親中和商界圈子，自去年底已開始傳出「董建華一定做不滿第二屆五年任期就下臺」講法，有港區政協在友儕間更揚言「有內幕消息，十八個月後董就會藉口有病引退」，但圈中人一直視此爲各人主觀願望，沒有人敢百分百信以爲真。

由一名外籍高層執筆

《南早》社評甫開始便說，要提出一個北京不可能從香港立法會聽到的不尋常意見，就是把董建華升職爲黨委書記，再任命一名新市長替代管理香港。

是老江提拔董建華當黨委書記的時候了

《南早》認爲，現時香港經常重複傳媒批評、保皇黨護航的「公式」爭論，市民無所適從，而這現象反映香港缺乏領導能力。社評稱董建華開始第二屆任期後，提出的每項政策都受到市民批評，其中包括《基本法》二十三條立法。

這篇社論引起公衆熱烈討論，連《南早》內部亦議論紛紛。據說有員工形容社論「好耐　　出位」。有員工透露，這篇文筆辛辣的社論，由一名外籍高層執筆，而高層醞釀「炮製」批評董建華的社論已有一段日子。社論出街前，曾經編採部最高層過目。《南早》執行總編輯劉志權回應查詢時僅表示：「社論就係報社立場。」他拒絕回應其他跟進問題。

董建華拒就社評回應

嶺南大學政治學講師李彭廣認爲，社論反映社會上一直存在的意見，對於由郭家持有的《南早》有此舉動，他說：「繫好弔詭同唔尋常 情況。」城市大學公共及社會行政學系教授張炳良指出，親北京人士的圈子內，其實對董建華能力問題早有爭論，《南早》只是把客觀的事實寫出來。

董建華昨晚出席慈善餐舞會，進場時只向記者揮揮手，沒有回應記者有關《南早》社論的問題。特首辦公室則發表聲明，稱不同意《南早》社論，又列出董建華多項工作計劃及目標，強調董建華具有領導才能。

明報：特首辦駁《南早》讓賢社評

報館稱「有感而發」勸董建華退幕後

特首董建華履行第二屆任期才半年，老牌英文報章《南華早報》的社論突然衝籲董建華而來，昨日建議中央政府把董建華「升」爲香港的「黨委書記」，另覓賢能之士當「市長」管理香港。人大代表馬力，直斥南早的言論是要求董建華「下臺」，而特首辦則措辭強硬地回應，「不同意」南早的觀點，指董建華的施政已顯示出領導能力。

請董升「黨委書記」

常被外電及外國報章引述的《南華早報》，昨日社論以「 Time for Mr Tung to step up and sit back 」（意譯：董建華先生是時候「升級」及「退居幕後」）爲題，提出董建華可退居幕後，然後另覓賢能的副手（ able number two ）管理香港的日常事務。

這篇社論指香港現時缺乏有力的領導，又婉轉地說，問題並非出自一般人所形容的董建華個性、缺乏能力或優柔寡斷，而是以董建華的才能其實應擔當更合適的職務。

南早執行總編輯劉志權解釋，此時提出有關觀點，是「有感而發」、「沒有特別原因」，不會理會外間的揣測。至於社論發表後，港府高層有否向南早了解或查詢，他說不便透露。

港府高層十分關注事件，特首辦發表聲明，「不贊成」該社論的觀點，指董建華已提出香港今後明確的發展方向，強調香港迴歸平穩過渡，克服亞洲金融風暴衝擊，社會維持穩定，已顯示出董建華的領導能力。

馬力斥《南早》「滑稽」

港區人大馬力形容，南早一向不支持董建華，他認爲該社論名義上是建議董建華升任「黨書記」，實則是要求董建華「下臺」。馬力不認同該社論，認爲不能反映在港外商的意見。他更直斥南早的建議「滑稽」，違反《基本法》，因爲《基本法》已列明行政長官的權責。他指出，在內地「黨書記」是掌握實權的人，權力高於「市長」。

城市大學社會科學部講師蔡子強說，社會一直已有要求董建華退位讓賢的意見，但不理解南早突然在這時候，而非董建華競逐連任時提出這觀點。

不過，他認爲該評論不會影響董建華執政，但作爲老牌的英文報章，該社論始終會在社會上惹起小小「噪音」。

在昨晨的電臺節目中，不少聽衆對南早的觀點議論紛紛，有市民致電商臺節目《風波里的茶杯》，諷喻應頒一個「終身成就獎」或「永遠榮譽行政長官」給董建華，好讓他儘快下臺。有聽衆則認爲董的助手未能協助他推行政策。