中共所謂"第三代"領導人在16大上全部退出政治局，但仍有一人掌握着中國政治上至關重要的權力── 軍隊。江澤民交出總書記的職位，但繼續擔任中央軍委主席，沒有像16大一些代表向外界透露的那樣"全退"，也沒有像中國一些希望推動民主的人士認爲的那樣"從善如流"。
從領導世界上最大的政黨和人口最多的國家的共產黨總書記變成一名普通黨員，一定會讓人產生巨大的失落感。這至少意味着在中國的電視新聞報道中露面的次數少了，排的位置朝後了。對於已經習慣了每天出現在中央電視臺新聞聯播節目中的中共領導人來說，這個變化的落差實在難以忍受。 但江澤民似乎只是部分地忍受了這樣的痛苦，每次出現時，他的排名仍在最前頭。江澤民時代已經結束，但江澤民的影響似乎還在繼續。
*兩個軍委主席
三月初全國人大會議召開後，江澤民對未來的意圖可能會讓人看得更清楚。按照憲法的規定，江澤民不能繼續連任國家主席。可以肯定的是，中共新領袖胡錦濤將接任這個鄧小平時代的「花瓶」職位。但是，不能肯定的是，江澤民是否會繼續擔任讓外界頗感困惑的機構── 國家軍事委員會主席。
說國家軍事委員會讓人感到困惑是因爲中共也有一個領導全國軍隊的機構 ──中共中央軍事委員會。中共自己稱這是"一個機構，兩塊牌子"。中國軍隊是國家的，但更是黨的。兩個軍委，實際上是同一套人馬。中央軍委主席同時是國家軍委主席，很少出現"兩個軍委主席"的情況。
江澤民是否會交出國家軍委主席職位，但繼續擔任中共軍委主席？
分析人士認爲，這是有可能的。他們說，16大後，張萬年和遲浩田兩位老的國家軍委副主席已經不再擔任中共中央軍委副主席職務，兩位新任的中共軍委副主席 ──郭伯雄和曹剛川仍然還沒有擔任國家軍委副主席。中共中央軍委和國家軍委出現了不同的名單，已經是"兩塊牌子，兩套人馬"。但江澤民只要繼續擔任中共軍委主席，仍能對軍隊施加決定性影響。
但不論江澤民是否放棄國家軍委主席職位，一些分析人士認爲，他很快自動交出中共中央軍委主席職位的可能性不大。江澤民絕不願在人大之後"全退"。他們認爲，江澤民會仿效前領導人鄧小平，以一名普通黨員身份繼續掌握軍權，當中國實際的舵手，從而讓"江核心"名亡實存。
但也有許多分析人士認爲，現在的江澤民無論在資歷還是權威上，都無法與過去的鄧小平相比。江澤民十六大前的權威，很大程度是靠在媒體上大量爆光，從而在人民心目中造成的一種錯覺。而江澤民在失去中共總書記職位後，各種跡象已充份顯示，其在媒體的爆光量正以「自由落體」的方式下降，從而導致其權威受到了無可挽回的損失，目前江澤民僅靠着國家主席這一頭銜在中國和世界的新聞舞臺上作最後的掙扎。因此，一旦失去國家主席的位置後情形如何，恐怕現在江澤民自己連想都怕想一下。
*中國需要江澤民？
美國有線電視新聞網（CNN）報道，江澤民16大後留任中共軍委主席時，接近中共高層的消息人士說，中共新政治局要求江澤民繼續領導軍隊是因爲"考慮到海峽兩岸關係的不穩定因素，中國人民解放軍需要一位有經驗的領袖。"消息人士還說，還有政治局委員提到中國與美國關係問題，特別是美國對臺灣提供的軍援，因此中國需要從1989年就擔任軍委主席的江澤民繼續主管軍隊。《遠東經濟評論》報道，甚至有中國政府智囊團的學者說，江澤民"可以對新領導人起到一些制衡作用，這是好事"
但是，英國《經濟學人》雜誌最近發表的一篇文章認爲，如果中國未來出現江澤民和胡錦濤兩個權力中心，可能並不是好事。《經濟學人》說，如果中國未來遇到軍事危機，中共16大撮合起來的領導層微妙的人事安排將受到極大的壓力，勢必影響到中國在軍事問題上的決策。 該期刊說，中國對突發性危機的反應本來就特別緩慢和笨拙。2001年發生的中國和美國飛機在南海相撞的事件導致兩國關係陷入危機，而中共高層在軍隊的決策問題上不能協調一致，使危機進一步惡化。
也有政治觀察家強調說，中共歷代領袖權威最高者毛澤東逝世前，許多人擔心會有「天塌下來」的一天。可是這一天來到時，太陽還在天空上。現在江澤民的權威能和毛澤東比嗎？其實不是中國的政治舞臺不能缺少江澤民，而是江澤民實在不敢而且也捨不得從上面下來。