一、1998年夏季的长江洪水是“小洪水、高水位、重灾情”
二、为何不按照长江防洪方案分洪减灾？
三、长江“前线”：朝鲜战争以来最大的一次军队调动
四、长江抗洪成为政治道具
1998年上半年，长江流域中下游雨水偏多，河道和湖泊水位偏高。7月上中旬和8月上中旬，雨区移至长江上游地区，至8月16日为止，位于长江中游的宜昌水文站观察到6次洪峰。随后，中央军委调动大批军队参与防洪。但是，长江中下游地区仍然出现了严重的洪水灾害，损失惨重，仅死亡人数即达1,320人。[1]通过份析长江洪水的水情和长江防洪方案，笔者认为，未按照长江防洪方案启用分洪区是灾情加重的主要原因，但这为调动大批军队参加防洪提供了机会；部队参加防洪对减少灾情作用有限，但其政治意义则十分明显。
一、1998年夏季的长江洪水是“小洪水、高水位、重灾情”
1998年长江洪峰期间，中国的新闻媒体按照宣传部门的“统一口径”把这次洪水说成是“百年不遇”的特大洪水，但实际上许多水利专家却认为，这场洪水其实并不算大，与历史纪录相比只能算是“小洪水”，但是却意外地出现了“高水位、重灾情”。
衡量一场洪水大小的重要标准是最大洪峰流量。1998年长江宜昌水文站观察到的长江最大流量是8月16日出现的63,600立方米／秒，小于1954年该站的最大洪水流量。根据历史上的长江洪水数据计算，宜昌站5年一遇的洪水流量为60,300立方米／秒；20年一遇的洪水流量为72,300立方米／秒；百年一遇的洪水流量为83,700立方米／秒；千年一遇的洪水流量是98,800立方米／秒；超千年一遇的洪水流量则为115,000立方米／秒。[2]这些数据显示，1998年长江洪水期内最大洪峰流量介乎于5年一遇的洪水和20年一遇的洪水之间，科技人员正是据此认为1998年的长江洪水属于“小洪水”。按照长江水利委员会的判断，今后长江如果再遇到1998年这样规模的洪水，三峡大坝都不必下闸削峰防洪。[3]然而，在这样一个并不算大的洪水流量下，1998年长江中下游的河道却出现了罕见的高水位，特别是荆江、沙市地段出现了45.22米的高水位，比1954年的最高洪水位还高出0.55米。正是这“高水位”造成了1998年的重大灾情。
为什么会产生“小洪水、高水位”这种反常的现象？有人认为是河床因泥沙沉积而淤高；有人认为是围垦建垸使得洞庭湖、鄱阳湖的调蓄洪水能力减小；还有人认为是长江裁弯取直的结果。但在诸种解释中，最有说服力的是原水利部部长、现全国人大常委会委员杨振怀的观点。他认为，未按规划使用分、蓄洪区，是导致洪水逼高河道水位的主要原因。杨振怀分析了7条理由：第一是当年降雨偏多。第二是沿江湖泊除洞庭湖、鄱阳湖外，几乎全部建闸关闭，长江洪水无调蓄场所。第三是按原规划预定的分、蓄洪区因缺乏防洪保险，分蓄洪后的损失补偿不明确，且除荆江分洪区外，都缺乏避水安全措施，因此洪峰到来时难以启动和运用。1954年洪水由于堤防决口分蓄洪水达1,023亿立方米，1998年洪水仅靠民垸决口蓄水100多亿立方米，超过安全系数的洪水量还有50多亿立方米，这是致使洪水逼高的主要原因。第四，多年以来江心洲和江心滩上民垸众多，人为设障阻水严重，洪水来时民垸多拚命死守。第五，洞庭湖淤积和盲目围垦，使湖泊的容水量由1949年的293亿立方米减成目前的167亿立方。第六，湖内预定的分蓄洪垸分蓄洪水100多亿立方米的目标无法实现。第七，上游的水土流失、森林植被减少等其它原因。尽管1998年的洪峰远比1954年小，但由于上述原因，导致长江的洪水水位大大高于1954年的洪水水位，在湖北监利至螺山段比1954年的水位高1.7至1.85米，在武穴至九江段比1954年高0.95米。[4]
在杨振怀总结的成灾原因中，值得注意的是第3条和第6条：长江沿岸的分、蓄洪区未能按照计划启用，是致使洪水逼高的主要原因。1954年长江洪水时，曾利用荆江分洪区分洪，使最高洪水位减低了0.96米。如果1998年利用荆江等分蓄洪区分洪，应能取得同样的效果，将沙市的最高洪水位降至44.26米，倘若如此，则长江水位就不会在荆江河段造成如此紧张的洪水险情。所以，原政协委员、中国著名水利专家陆钦侃认为，这次洪灾虽是天灾，但更主要的是人祸。
二、为何不按照长江防洪方案分洪减灾？
要明白长江防洪方案的功能和方法，就必须了解分、蓄洪区特别是荆江分洪区的情况。利用分、蓄洪区减轻洪水危害，是发达国家防洪的主要手段之一。有计划地使用分、蓄洪区，可以在洪水到来时把洪水对社会经济与生态环境的破坏减至最小，而防洪的成本也可降至最低。荆江分洪区位于湖北省公安县境内，1952年4月动工，1953年4月完成，面积921.34平方公里，有效蓄洪量是54亿立方米。这项工程的主要作用是：在洪水期间将长江河道不能容纳、可能造成溃堤的洪水份蓄在分洪区内，调节洪水对洞庭湖的压力，以降低长江河道的水位，防止长江堤防决口，从而确保荆江段大堤、江汉平原和武汉市的安全。在1954年的长江洪水中，荆江分洪区曾3次开闸分洪，为减轻洪水损失发挥了有效作用。荆江分洪区的大部份地段本来就是长江河道的一部份，修建分洪区时只是用江堤将这些地段与长江河道隔开，以便在不蓄洪时能开发利用。1954年长江洪水之后，在长江边又增建或扩建了其他分洪区，如洪湖分洪区等。这些分洪区和长江大堤，组成了防御长江洪水的最主要工程。水力专家陆钦侃认为，只要加强长江大堤的加固和维修，有效地利用分洪区，是完全可以防御长江百年一遇的洪水的。
由于长江防洪事涉全局，也关系到沿江各省市之间、城市和乡村之间的利益，需要多方面协调，为了防止在抗洪的紧急关头因各方利益之间的矛盾而造成决策失误或延误时机，国务院专门制定了长江防洪计划：一旦沙市的水位达到44.67米，荆江分洪区就必须开闸分洪，其依据就是1954年沙市的最高洪水位。1972年、1980年两次长江中下游五省市座谈会建议将此标准提高到45米，目的是可以减少分洪量2亿立方米。[5]不过，提高分洪水位涉及到长江提防的加固，而水电部一直未能完成必要的工程，所以，到1998年为止，荆江分洪区开闸分洪的标准仍然是1954年沙市的最高洪水位44.67米。
杨振怀对1998年长江洪水成灾原因的分析中提到了一个非常重要的论点，1998年致使洪水水位被逼高的主要原因是河道里有超过安全系数的50多亿立方米洪水量。如上所述，荆江分洪区的有效蓄洪量恰恰是54亿立方米，所以只要启用荆江分洪区，就完全可以存蓄1998年超过安全系数的洪水量；1998年如果利用荆江分洪区来容纳这50多亿立方米洪水，就不至于造成严重的洪灾损失。换言之，1998年长江的洪水之所以肆虐，是因为没有启动荆江分洪工程。
根据专家们测算，如果使用荆江分洪区这920平方公里的分蓄洪区蓄水，蓄水1米高就可以分洪9.2亿立方米；如果全部使用分洪能力，可以分洪52亿立方米，足以化解长江洪水的威胁。但现实是，1998年8月8日，沙市的洪水位上升到44.95米，超过了规定的分洪水位44.67米时，但分洪的命令却迟迟未下达，分洪闸门也未开启；8月16日，沙市洪水位再次上升，达到45.22米，分洪的闸门仍然没有开启，荆江分洪区一直未被启用。[6]
这就提出了一个让人大惑不解的疑问：水祸为虐之时，为何不启动荆江分洪工程？不但外行人不明白，就连水利部门内部也有人提出此问。一种辩解是，1998年之所以未使用荆江分洪区，是考虑到分洪区内居民的安全，因为他们没有足够时间安全撤出。实际上1998年长江洪水期间荆江分洪区的居民曾3次撤到安全地带，为分洪做好了准备，可以说，万事具备，只等一声令下即可分洪。[7]1998年8月6日下午1时30分，湖北省公安县政府接到湖北省抗旱防汛指挥部的命令，公安县分洪区920平方公里的地区（即荆江分洪区）准备放闸蓄洪，将分洪区内的全部人口从8月6日晚8时至8月7日中午12时转移到安全地带。于是，在规定的时间内，全县52万居民均按照命令转移，为分蓄洪作好了准备。当时，公安民警、干部和解放军组队对居民点进行“拉网式”清查，不允许留一个人在分洪区内；同时管制了通往分洪区的所有通道，不让任何人再进入。此后，在8月12日和8月16日荆江分洪区又两次做好了分洪准备。
长江防洪方案中有现成的分洪办法，分洪区内也做好了分洪的准备，如果只是要防止洪水灾害，立即下令分洪是最经济有效的决策。为什么宁可冒着长江堤防决堤的巨大风险，也不愿意采取长江防洪方案早就明确设定的分洪保长江大堤的现成办法呢？单纯在水利决策层面似乎找不到令人信服的答案，考虑水利决策之外的原因也许更能解疑。
三、长江“前线”：朝鲜战争以来最大的一次军队调动
1998年8月7日，长江的九江段干堤决口。当晚，江泽民召开了中央政治局常委扩大会议，讨论了长江洪水问题。会上做出了“中共中央关于长江抢险工作的决定（中发电1998年3号）”，决定紧急调动中国人民解放军和武警部队到抗洪抢险第一线。[8]总参谋长傅全有随即下达命令，要求被指定参加抗洪抢险的部队在接到命令后2个小时内，必须无条件地执行命令，迅速开往前线。千里铁路线上，一切为运兵军列让路。8月8日这一天，武汉流芳、江岸西站每隔10分钟不到就有一辆军列驶入，行车密度为建国以来所罕见。[9]任何军事行动都要师出有名，长江流域的洪水险情，特别是历史上最高的洪水水位，自然成为组织这次军事行动的理由。于是，1998年8月7日中国的军队经历了朝鲜战争以来最大规模的一次调动。
据统计，广州军区、济南军区、南京军区、北京军区、沈阳军区、空军、海军、二炮、武警部队以及解放军沿江沿湖各大专院校，总共有10多个集团军、30万官兵投入了抗洪抢险，共计出动官兵700万人次，组织民兵和预备役人员500多万人次。在抗洪第一线的高级指挥