十六大之后，外界对中共第四代的政治定位、权力形态以及执政能力颇多猜测。尤其是在政府换届之前，许多人对北京新的权力集体能否展示政治个性，表示怀疑。时过两个月，情况如何？

一般认为，胡锦涛的总体表现超过预期，尽管他沉潜依旧、低调依旧，但似乎以不可阻挡的态势走进政治生活的中心。例证之一是他的曝光率逐步增加，其中以政治局活动形式曝光占相当比例。

具体言之，十六大结束后，胡锦涛立即召开政治局分工会，随后又召开政治局常委会研究经济问题，并为中央经济工作会议定调。接下来，他又召开政治局常委会，专门部署解决百姓生活、生产困难问题；率领曾庆红及所有书记处成员到西柏坡；去年底，又先后召开政治局常委集体学习宪法，研究农业和农村工作；踏雪走访八个民主党派；日前又深入天寒地冻、滴水成冰的内蒙古，促各级党组织扶危济困。

凡此种种，全国报刊予以大幅报道，一时间，胡锦涛的亲民形象在中国大地陡然突起。自11月中旬接任总书记后，他在中国媒体上出现的几率远远低于江泽民。由于中国领导人的政治命运往往与出镜率联系密切，因此有人怀疑胡锦涛的领导地位是否稳固。

例证二，几名新任高层领导最近纷纷发表拥护胡锦涛的谈话，其中包括政治局常委曾庆红、吴官正和李长春。目前在党内排名第五、主掌中央日常事务的曾庆红公开拥胡，在一定程度上减少了人们对胡锦涛领导地位的疑虑。

在省一级官员中，新任中共浙江省委书记习近平则在讲话中表示：“我要遵照胡锦涛同志在十六届一中全会讲话中提出的要求，坚决维护中央的权威。”　

中共十六大后，华盛顿的兰德公司中国分析家梅代罗斯曾经预言，胡锦涛可能需要等上三到五年，才能成为第四代领导核心。他表示，很多年之内都不太可能发生大胆的改革，因为胡锦涛刚刚接过江泽民的职务，而江泽民的很多亲信还在台上。

另一些西方学者甚至认为，胡锦涛可能难以维持到五年后的下次党代表大会，因为他有一个对手，就是第五号人物曾庆红。不过，这只是猜测，出乎外界意料，原来被人议论最多的胡曾“瑜亮情结”非但没有发酵，反而渐渐化为无形。

有关胡曾之间的互动，比较引入注目的还有一个例证。去年12月初，胡锦涛和曾庆红相携一起“朝圣”西柏坡，中国各大报章均以头版头条的高规格，报道他们到革命圣地西柏坡学习及考察的消息，并刊登胡、曾两人一起参观西柏坡纪念馆的照片。此一活动，原本是中央书记处全体成员参与，但中央电视台在长篇报道中，把镜头集中在胡锦涛与曾庆红二人身上，两人如影随形，甚为亲密。有人认为，曾庆红有意辅佐胡锦涛，为第四代领导集体的合作创下范例。

12月25日，胡锦涛应约和俄罗斯总统普京通了电话，相互祝贺新年，并就加强双边关系交换了意见。按照国际惯例，应该是普京和江泽民通电话，因为他们都是国家元首。这就传递了一个信息，即胡锦涛即将接任国家主席。不仅如此，到目前为止，由江泽民担任的国安小组、财经小组、外事小组以及对台小组四个组长职位，至少前三个已被胡锦涛接手。而对台小组组长一职之交接，只是时间问题。

胡锦涛在接棒伊始曾宣示：“聚精会神搞经济，一心一意谋发展。”这既是他的施政理念，也是他的率性之言。低调、朴素、亲和始终是胡锦涛的本色，他不会花枪绣腿那一套。