儘管內閣部長任期屆滿，嘉樂頓珠不再有官方頭銜，但他最近被允許返回西藏，進行爲期三個月的訪問，此事仍然是令人關注的。四十多年流亡生活過去，海外漂泊的西藏人倍加思鄉情切，人們都盼望嘉樂頓珠這次的返鄉之行，能帶來漢藏和談的成果。然而，筆者擔心，流亡西藏人的殷切盼望，有可能再一次落空。令筆者不太有信心的原因是：中國政府方面，不再有胡耀邦那樣富於人性、有大氣魄的領導人了。
當年胡耀邦接見嘉樂頓珠的情景，至今仍令藏人深切懷念。
1978年文革後撥亂反正，中國政府通過香港的新華社，和嘉樂頓珠取得聯繫。當時，達賴喇嘛已經確定了不謀求獨立的方針，所以馬上對此作出善意的回應，同意和中國政府對話。1979年3月，嘉樂頓珠回到了達蘭薩拉，告訴達賴喇嘛，中國政府已經接受了他派遣代表團前往西藏的提議，這給予達賴喇嘛和流亡藏人莫大的鼓舞。
1980年4月，胡耀邦領導下的中共中央書記處起草了「西藏工作總結報告」。 5月，胡耀邦親自率領中央赴西藏考察團啓程，前往拉薩。當時已經高齡的胡耀邦，一到拉薩就産生嚴重的高山反應，但是他仍然堅持和萬里一起，在西藏進行實地調查。
拉薩之行，胡耀邦震驚於西藏的貧困，他痛切地質問：「是不是中央這麼多年給西藏的資助都丟到雅魯藏布江去了？」在西藏考察期間，胡耀邦向西藏人民承認：極左路線嚴重破壞了黨的少數民族政策、宗教政策、統一戰線政策等，給藏族人民帶來了許多苦難。同時，胡耀邦決定採取措施改變西藏的現狀和發展經濟。
1981年7月， 胡耀邦接見了達賴喇嘛的哥哥嘉樂頓珠。在交談中，胡耀邦提出了關於達賴喇嘛回國的五條方針，請嘉樂頓珠轉告達賴喇嘛：「我們誠心誠意歡迎達賴喇嘛和跟隨他的人回來定居。」1982年9月，當胡耀邦再次當選爲中共中央總書記時，達賴喇嘛發來了賀電。賀電說：
「當胡耀邦先生於1980年訪問拉薩時，我便開始信任他了，因爲他敢於承認在管理西藏的工作中存在著嚴重的問題，這是值得稱讚的坦率態度。……我現在仍然對胡耀邦抱有信心，並希望能在將來的某一天同他會晤。」
遺憾得是，由於胡耀邦不久就被迫辭去總書記職務，他對達賴喇嘛回國的一些設想，後來也就再也沒有下文了。此後，北京政府和西藏流亡政府的接觸斷斷續續，到了1993年，中國政府的態度越加強硬，至今仍蠻橫地拒絕和達賴喇嘛正式談判。
雖然當年接見嘉樂頓珠的胡耀邦仍然是有侷限的，但他畢竟是中共領導人中，第一個願意向西藏人交還自治權利的開明者。在他之後，是胡錦濤等人在西藏的倒行逆施。這幾年，嘉樂頓珠仍然不懈地尋求與北京方面的接觸，曾經先後12次回國。在流亡藏人中，嘉樂頓珠被認爲是溫和派，他力求以和平的方式，爲西藏爭取真正的自治。但是，在沒有胡耀邦的今天，中國政府越發赤裸裸地以強壓弱。筆者希望，嘉樂頓珠的奔走努力，不要「都丟到雅魯藏布江去」。