作者：曹長青
互聯網的出現，爲信息更大規模、更快速度的流通提供了更充分的條件，進一步擴大了言論自由和新聞自由；但同時這種人人可上網，人人可匿名發表言論的環境，以及有些網站缺乏管理，也爲某些惡意個人攻擊、造謠誹謗和病態心理發泄等提供了機會，使有的網站變成了劣質言論的垃圾站。
怎樣對付新科技時代的這種言論自由的「代價」？在一向強調和保護言論自由的美國也是一個難題。但從最近的一個案例以及司法部頒佈的新規定來看，美國正在對此採取法律措施，其中一個重要改變就是給予聯邦調查局（FBI）更大的權力，使它可以進入互聯網，檢索互聯網和其他公共信息，以監控恐怖份子的活動。而在這之前，FBI的權力相當受到限制，它被規定僅允許蒐集和其所調查的案件有直接關聯的信息。
美國的這項新規定意味著，在互聯網上胡說八道、編織不實消息、造謠惑衆等，將受到美國執法機構的監控和調查，並可能因此吃官司，蹲監獄。
6月9日《紐約時報》報道說，美國一家實驗室工作人員哈勒爾（Kenneth Harrell）用假名在互聯網上編造恐嚇性言論，結果被FBI探員抓獲，這位匿名造謠者上週被判處6個月的徒刑，並罰款5,000美元。
今年31歲的美國人哈勒爾是紐約皇后區一家公司的工人，在911事件發生後第二天晚上7點23分，他用「Alik Aman」這個阿拉伯人的假名，在ESPN體育網站的自由論壇上寫了一段話，說他要炸世界盃棒球大賽，殺死六萬人；並模仿阿拉伯人口氣說，「我們的活兒還沒有幹完，你們美國人早晚會受到應得的報應。」
美國聯邦調查局探員最早發現這段話是在德克薩斯州的電腦上，於是進行跟蹤調查，一度還真查到了一個在美國居住的真名爲Alik Aman的阿拉伯人。但最後通過電腦IP（電腦識別號碼），查到了這個「信息」發自紐約皇后區的一臺電腦，於是抓獲了哈勒爾。
哈勒爾馬上承認是他乾的。今年3月1日哈勒爾認罪，併爲此道歉，告訴法官說，他沒有想傷害任何人，「我僅僅是想開一個玩笑。」
美國政府檢察官在曼哈頓聯邦法庭提出，應該把哈勒爾判處最高的四年刑罰，理由是，在互聯網上用假名寫這樣「惡性的欺騙」使公衆造成恐慌，而且使用阿拉伯人的假名，性質更爲惡劣。
但哈勒爾的辯護律師則強調，哈勒爾確實不是真想炸世界盃棒球大賽，只是「危言聳聽」，製造惡作劇，不是真的要殺人。同時律師還特別指出，哈勒爾有嚴重的口吃，和外界交流非常困難，這種「生理殘障」導致的「焦慮感」也是他上網編造這種惡性信息的原因之一。因此這位律師請求法官給予「具有同情心的判決」。
最後法官發了善心，考慮到哈勒爾只是惡作劇，並沒有造成實質性的生命損害，而且確實有嚴重口吃，因此從寬發落，僅按這類案件的最低標準判刑6個月，並且是在哈勒爾家裏執行，而不用蹲監獄。從6月5日開始，這位在互聯網上造謠惑衆者就開始了在自家「蹲監」半年的生涯。爲了他一時的得意，付出丟工作、遭罰款，並被判刑的巨大人生代價，他後悔莫及。
哈勒爾的案例再次說明，言論自由不是沒有底線，任何一種自由都必須伴隨相應的責任；不負責任的任何自由都會帶來災難，言論並不例外。那些利用互聯網惡意造謠、惡性欺騙的人，將可能受到執法機構的監控和法律的制裁。以爲使用匿名就可無法無天的時代，可能很快要結束了。
——轉自《自由亞洲電臺》