三月十一至十二日，中央政治局召開了一次「民主生活會議」。江澤民在會上作了自我批評，承認他有九大失誤，承擔了反腐不力的責任，也承認了他對政治體制改革顧慮重重。但對於指責他搞個人崇拜、個人迷信，個人凌駕于軍的集體之上，在黨內搞宗派勢力，有個人野心等問題，卻避重就輕，一帶而過，沒有觸及問題的要害。
政治局一次民主生活會議
《爭鳴》報導，「兩會」期間，三月十一至十二日，中央政治局召開了一次「民主生活會議」。會議的主題是「高舉鄧小平的旗幟，找出差距，發揚成績，緊密團結，迎接黨的十六大召開」。除了政治局全體成員之外，會議還邀請了人大黨組成員、政協黨組成員及老同志喬石、劉華清和黃華、彭衝、楊成武等參加。萬里、宋平雖未出席，但都作了書面發言，委託中央書記處代爲發言。
會議由胡錦濤主持，他強調：以政治局常委作自我批評爲主，會議上「不爭論，不對人，不留底」。
江澤民的「自我批評」
江澤民在會上作了題爲《鞠躬盡粹，爲祖國爲黨和人民服務》的自我批評。在長達四十分鐘的發言中，江澤民爲他的「三個代表」思想如何在實踐中產生，作了闡述、解釋，並在發言的最後部分，承認自十五大以來，作爲黨的總書記、黨的領導班子核心，在制訂政策、工作上有過失、有失誤，主要是在以下九個方面：
中央若干決議流於形式
一、對黨的建設工作抓而不緊，缺乏力度，使黨的建設工作和黨的作風，處於落後於整個形勢發展，使黨的領導權受到很大程度削弱；
二、對黨的方針、政策和黨的決議、決策，有號召、有部署，但是對落實、貫徹、執行的情況和進度，缺乏有效檢查、考覈，造成了中央若干決議、決策流於形式，使黨的工作效益受到損害；
三、對黨內班子的內部矛盾，中央和地方存在、積壓的矛盾，沒有及時化解、處理好，導致某些矛盾激化，影響了中央的決策、中央的工作進度；(江澤民對賈慶林、曾慶紅、黃菊等人的「不能一刀切」的指示造成了積壓的矛盾)
四、對正確處理好建設、改革、穩定三者的關係上，是高估了人民羣衆的承受力，也高估了黨員、幹部隊伍的素質，導致了職工、農民的利益受到影響不小，人民羣衆和黨、政府的矛盾激化，部分地區出現對抗性的抗爭，後遺症極爲嚴重；(江澤民認爲人民羣衆的承受力應該到什麼程度呢？如果沒有達到江所限定的承受極限是否應該開槍鎮壓呢？)
明檢討暗推責任
五、對於十二年來反腐敗鬥爭工作，總體上是有成績的， 但是離中央制訂的目標、人民的要求，還是有很大的差距，反腐敗鬥爭工作處於十分嚴峻、十分被動的局面，對此，作爲總書記，要承擔主要責任；(江澤民沒有談出造成十分嚴峻、十分被動的理由是因爲他借反腐打擊對立面)
六、對於政治體制改革、監督機制改革工作，進展遲緩，有多方面因素：怕改革造成思想上混亂，怕改革造成方向上轉向等，也有外界(部)反中反共勢力乘機進行顛覆等(這個理由永遠適用於中共，外國總統檢討工作時不知爲什麼總想不起這個理由？)；
七、對於領導幹部，包括少數高級幹部利用職權和職務上影響，與其配偶、子女謀取非法利益，嚴重敗壞黨風，損害了黨和政府在人民羣足中的形象的情況，作爲總書記，要承擔主要過失；(江綿恆是中國第一大貪官，其他人的貪和江氏家族來比，不過是小巫見大巫)
獨裁統治當道 法制建設空炮
八、在政治局班子裏，對一些重大決策、全局性問題、人事變動，在未有決定前，相互溝通、交換看法，存在着問題，導致一些較重大的決策、政策、人事的定論，都受到延遲；(江澤民什麼時候和政治局溝通了？他在法國宣佈法輪功是邪教，是代表他個人還是代表政府？如果只代表他個人的意願，那麼這兩年來的鎮壓是違法的。)
九、對於法制建設、以法治國、以德治國，長期處於遲緩，黨政干預法治、長官意志凌駕於法制狀況嚴重、普遍，在很大程度上阻礙了社會的發展、進步。(中國有法嗎？)
對黨內外指責搞個人崇拜全部否認
江澤民在會上，還對黨內、外界批評、指責他搞個人崇拜、個人迷信、個人凌駕於黨的集體之上、在黨內搞宗派勢力、有個人野心等，不但全部否認而且往臉上貼金。他說：從擔任黨的總書記後，一直給自己敲警鐘，我僅僅是集體的一員、黨的一份子。特別是小平同志和其他老同志離開後，我更鞭策自己，要擺正位置，正確和善於處理好個人和政治局常委、政治局委員的關係，正確和善於處理好個人和以往在同部門、同地方工作過的同志的關係，正確和善於處理好和曾經在若干政策上、決策上與自己有過爭議、反對過自己的同志的關係。
江又指桑罵槐攻擊對立面說：在黨內、社會上，及至國際上都流傳着我在黨內搞「江家班」、搞「上海幫」的消息，給黨的工作、給黨的團結都帶來了影響和危害，同時也給我工作上造成了一定的壓力和影響。
江澤民談是否連任
江澤民又對黨內、社會上「希望、要求」他再擔任黨總書記、中央軍委主席的「托兒」的「呼聲、提議」，作出解釋，說：當前黨的十六大籌備工作進展，確有阻力，有干擾、有艱難度。時間僅剩六個月，還有很多重大、重要工作等待着要做。如何在思想認識上統一，組織、紀律上集中，如何排除、辨別黨內外、社會上各種干擾性、挑撥性、煽動性的流言、傳言，把精力、思想、觀點都統一到黨的意志上，黨的目標、任務上，成了關鍵。
江恬不知恥地說，在當前變幻莫測的國際局勢下，黨內、社會上有一定的呼聲，希望我再挑一下擔子。我本人的態度是：
一、個人屬於黨和國家的，我無條件服從黨的決定和黨的利益；(太陽從西邊出來了？)
二、黨是領導集體，在領導集體班子內，確有不少具有駕馭全局、能勝任的同志；(誰說黨是領導集體？江核心的豐功偉績可不能被篡奪啊！)
三、如黨決定我退下後，作爲黨員，有義務責任在需要時向班子提供些意見、建議和工作的經驗。(江澤民《鞠躬盡粹，爲祖國爲黨和人民服務》的發言已經表明要留任到最後一口氣。)
李瑞環尉健行等人對江的批評一針見血
在這次民主生活會上，李瑞環、尉健行和人大黨組成員鄒家華，政協黨組成員任建新、李貴鮮、陳俊生等，都集中批評了江澤民的過失：長期沒有處理好緩和黨和人民羣衆的矛盾、黨的建設和黨風建設的黨的生命問題、農村農民權益的問題。
任建新在會上指出：不處理好個人和集體的隸屬關係，國家不會與時俱進，政局也不可能真正穩定。李貴鮮、陳俊生更指出：黨內宗派、地方主義的始源，是中央領導班子搞宗派、搞幫派，否則叫黨內如何理解地方的宗派主義、地方主義活動會如此明目張膽，中央又無法行動。
李瑞環的講話得到中共高層的好評
李瑞環指出：黨內假的、空的、大的不正之風充斥着；對黨內腐敗狀況、人民羣衆上街抗爭示威、遊行，農村農民抗稅衝擊縣、鄉政府等矛盾，不是採取積極、有針對性的政策、方針去紆緩、解決，而是採取消極性的觀望態度。今日今時，我國社會是經受不起再發生一次類似八九春夏那樣的政局動盪了，已經沒有當年的條件，沒有正確理由，沒有客觀基礎了。
據悉，在政治局內部、黨內，包括民主黨派的高層都認爲，李瑞環的講話是他發出的忠告和憂慮，而江澤民的自我批評倒是幅絕妙的自畫像！