據近50年氣象臺站的觀測結果分析，上世紀90年代以來，除青海、內蒙古和新疆局部地區沙塵的出現日數呈增多趨勢外，中國北方大部分地區的沙塵出現日數少於上世紀50年代和60年代。
但從1999年秋季開始，這一趨勢突然發生了變化，二000年急劇增加，爲五十年來的最多一年。僅2001年春天的三個月中，中國北方地區共出現18次沙塵天氣過程，其中強沙塵暴3次、沙塵暴10次、揚沙5次。沙塵天氣總數達41天，即在春天平均每兩天就有一次明顯的沙塵天氣。沙塵暴遍及長江中下游以北大部地區，內蒙古中部和西北地區是沙塵暴和強沙塵暴過程最多的地區，受到波及的北京地區便出現了十次沙塵天氣，而遠在黑龍江西南部，也出現了九十年代以來罕見的沙塵暴和強沙塵暴天氣。
沙塵暴同時帶來人員傷亡和巨大的經濟損失。據報載，2001年三月二十七日，沙塵暴襲擊北方大部和南方部分地區，同一天，北京七名在樓頂施工的工人被大風颳下樓，兩人當場死亡；山西祁縣十三人死亡，五十二人受傷；南京受沙塵暴影響，污染指數超過三百形成重度污染，全市各大醫院收治的呼吸道和眼科患者成倍增加。 中國有五萬多個村莊經常受到風沙危害，成千上萬的農牧民成爲「生態難民」。
北京北部的壩上地區，在近九年時間裏，流沙面積增加了百分之八十九點九，直接威脅北京的生態安全。中國的三千多公里鐵路、三萬公里公路和五萬多公里渠道常年受到風沙危害。
預計今年中國沙塵暴仍呈增加之勢。