据近50年气象台站的观测结果分析，上世纪90年代以来，除青海、内蒙古和新疆局部地区沙尘的出现日数呈增多趋势外，中国北方大部分地区的沙尘出现日数少于上世纪50年代和60年代。
但从1999年秋季开始，这一趋势突然发生了变化，二000年急剧增加，为五十年来的最多一年。仅2001年春天的三个月中，中国北方地区共出现18次沙尘天气过程，其中强沙尘暴3次、沙尘暴10次、扬沙5次。沙尘天气总数达41天，即在春天平均每两天就有一次明显的沙尘天气。沙尘暴遍及长江中下游以北大部地区，内蒙古中部和西北地区是沙尘暴和强沙尘暴过程最多的地区，受到波及的北京地区便出现了十次沙尘天气，而远在黑龙江西南部，也出现了九十年代以来罕见的沙尘暴和强沙尘暴天气。
沙尘暴同时带来人员伤亡和巨大的经济损失。据报载，2001年三月二十七日，沙尘暴袭击北方大部和南方部分地区，同一天，北京七名在楼顶施工的工人被大风刮下楼，两人当场死亡；山西祁县十三人死亡，五十二人受伤；南京受沙尘暴影响，污染指数超过三百形成重度污染，全市各大医院收治的呼吸道和眼科患者成倍增加。 中国有五万多个村庄经常受到风沙危害，成千上万的农牧民成为“生态难民”。
北京北部的坝上地区，在近九年时间里，流沙面积增加了百分之八十九点九，直接威胁北京的生态安全。中国的三千多公里铁路、三万公里公路和五万多公里渠道常年受到风沙危害。
预计今年中国沙尘暴仍呈增加之势。