十六大後，胡錦濤的地位到底如何界定，官方終於有了說法。江澤民在十六屆一中全會之後說，相信以「胡錦濤爲總書記」的中央領導集體如何如何，這明確表示至少在江澤民未交出軍委主席一職之前，小胡還不是中共的「核心」。而江澤民的說法也顯示在今後相當時間裏，中共不會使用第四代的概念。
還有，在十六大之後，中共官方的排名，還是江澤民排第一，胡錦濤排第二。記得在江澤民上臺之初，尤其是在他接過軍委主席職務後，他的排名在第一，鄧小平隨後排第二。現在看來，在明年三月人大，江澤民卸下國家主席一職，若由胡錦濤接任，那麼，那時可能胡的排名在江之前。若然，那一天胡錦濤集總書記、國家主席和軍委主席三職於一身，他的排名一定在江澤民之前。
排名不是小事，在中共政治中大有學問。在江排名前於胡的狀態下，無論如何不能說胡錦濤是新的領導核心。
目前的小胡，雖然掛了總書記的名，但還是小媳婦，他所作的一切，實質上都要看江澤民放多少權給他。首先是外事權，江澤民目前還是國家主席，至少在他卸任之前，外事大權不會完全交予小胡。在過去十年，江澤民寧願和曾慶紅一齊見外賓，也不願小胡過多出頭。
其次是軍權，軍方表示「任何時候都聽從江澤民指揮」，胡錦濤能否插手可想而知。胡錦濤原掌管黨權，包括中央黨校校長，很快就全都交給曾慶紅。而經濟方面，朱鎔基卸任前後，小胡也都很難問津。故在江澤民的佈局下，尤其是增至九常委去分權的狀況下，胡錦濤的實際權力不是多了，反而是少了。