据法新社北京十三日报道中说，在共产党第十六次全国代表大会行将闭幕时，李瑞环看似就要丧失他在中央政治局常委会中的席次。目前的常委有七名，负责作出各种大大小小的决策。 如此一来，也许是中共唯一敢于拂逆制度而说出真话的政治人物，就可能为之消音。在目前制度下，臣服于最高领导人会有好处。

报道引用香港城市大学政治系教师郑宇硕话说，李瑞环诚实、直爽、敢于批评总书记江泽民，他是中国受欢迎的领导人。并通过十六大代表的口透露，李瑞环不在新一届中央委员的候选名单上，而担任政治局常委必须先具有中央委员身份。

报道说，至于李瑞环此时退休的理由则不得而知，他今年只有六十八岁，距离中共国家领导人七十岁退休的不成文规定还有两年时间。同时以江泽民为首的李瑞环政敌们究系以何种理由来逼退李瑞环，外界也不清楚。

不过有专家分析认为， 江泽民不遗余力地要搞掉李瑞环的最根本的原因在于，中央政治局现常委中，无论在任何场合下，唯李瑞环对镇压法轮功问题始终保持沉默。

江泽民非常清楚自己在镇压法轮功中所扮演的角色，同时也更清楚一旦法轮功得到翻案自己的下场会是怎样，因此李瑞环对镇压法轮功的态度令江泽民感到的简直就是恐怖。

报道最后说，李瑞环经常被外界视为中共领导班子里的平民代表，根据官方传记，他的嗜好是钓鱼和打桌球。但此外，他「在知识圈内有好学和心胸开阔的声誉」。

中共政局是否会因李瑞环退休而出轨、以及是否会有其他自由派人物取代他的政治局常委席次，目前都有待观察。但有些专家预言，如果李瑞环能继续留在政坛，那么可能会大力推动开放新闻自由，并增加共产党的透明度。

即使在他目前的全国政协主席位子上，他都表现出了改革的热忱。郑宇硕说：「他的立场相当自由，在他领导下，全国政协代表都勇于直言，因而在政治体制改革等领域中，趋向积极。他们对于中共政权的弱点比较敢言。」