中共十六大是五年一次的黨代表大會，要選舉新一屆的中央委員會，再由新的中央委員選出總書記、政治局常委、政治局委員，並且決定中央軍委主席，攸關中共高層權力佈局，重要性非比尋常。
由於十五大江澤民曾定下內規，政治常委一般七十歲即應退休，而本屆大會現任七名政治局常委：江澤民、李鵬、朱鎔基、李瑞環、胡錦濤、尉健行、李嵐清，除胡錦濤和李瑞環外，全部超齡。若按十五大規定，屆齡者理應退休交出手中權力，讓第四代領導人接班，使十六大成爲世代交替的大會才是。
但是中共的權力交替從來沒有制度，不但黑箱作業，而且往往出現許多出人意表的劇變。例如毛澤東欽點的接班人劉少奇、林彪、華國鋒，鄧小平的愛將胡耀邦、趙紫陽，全部都未能成爲中共最高領導人。所以中南海權力交替問題，永遠引起外界的高度關注。
目前距十六大舉行的日期只剩大約兩週，但是江澤民究竟會不會把黨軍大權交給第四代接班人胡錦濤，仍然諱莫如深，外界議論紛紛，諸多揣測。尤其會前中共傾全力宣傳「江核心」的地位，大肆吹捧江澤民提出的「三個代表」理論，又對江澤民身邊的一些核心人物曾慶紅、賈慶林、黃菊等做了高升的安排，更使人懷疑十六大的權力安排會不會又重蹈覆轍。
如今江澤民已經對美國進行了「成功訪問」，與美國就反恐等議題達成一些共識，並且獲得布希公開表示「不支持臺灣獨立」，應已爭取到中國大陸進行現代化建設所需要的外部和平環境。江澤民是否會因此比較具有信心，在即將舉行的十六大交班，寫出中共權力交替史的歷史紀錄，或是仍然眷戀不退、退而不休，外界將冷眼以待。