如今中國的年輕人崇拜的是體育明星、歌星、影星，他們不能理解上一代人對毛澤東的狂熱崇拜。雖然中共近年來仍有人爲樹立最高領導人的威望瘋狂造勢，但恐怕再也產生不了當年的效應了。
「東方紅，太陽昇，中國出了個毛澤東.......」在「東方紅，太陽昇」的旋律中，中國對毛澤東的個人崇拜不斷升溫，到文化大革命，更是發展到了極至，「毛主席的話句句是真理，一句頂一萬句」，「理解的執行，不理解的也要執行」。舉國上下敲鑼打鼓連夜慶祝毛澤東最新指示的景像想必還深深地留在許多人的記憶中。
現在回過頭看，一個泱泱大國的近10億人口都被捲入這宗教般的個人崇拜狂熱當中，似乎有些不可思議。但是旅美政論作家曹長青指出，中國傳統文化的主體價值是強調羣體、社會、國家和最高統治者，比較適應個人崇拜情緒的滋長。另外，對毛澤東的個人崇拜能發展到如此程度，同中國沒有新聞自由和言論自由也有直接的關聯。
曹長青說：其實對毛澤東的個人崇拜、對他的個人價值、個人地位不是沒有挑戰，但是這種聲音很快就被鎮壓下去，或者是根本無法發表出來。所以在一個完全沒有新聞自由和言論自由的環境中，個人崇拜就會非常嚴重了。
建黨理論造成個人崇拜的必然性
美國杜克大學政治系教授史天健認爲，毛澤東當年之所以在中國獲得那種至高無上的地位，不能簡單地用個人崇拜來解釋，因爲擁護毛澤東的不僅僅是工農大衆，也包括知識分子和資本家。史天健說：老百姓爲什麼跟著毛走，不能說這些人都完全是被共產黨運動起來了，而且即便是運動起來了，爲什麼他能夠把他們運動起來，那麼你就要追溯到文化大革命以前共產黨一系列的東西。對知識界來說，至少是把一個戰亂不堪的國家統一了，大一統的思想還是有的，對於資本家來說，給他一個和平安寧的生產環境。因此，史天健認爲，這種個人崇拜不單純是新聞管制的結果，也不完全是強制性的。當然，到了文化大革命，發展到極至，這種崇拜就變成了盲目的宗教般的狂熱。
原中國社會科學院馬列所所長蘇紹智分析說，是共產黨的建黨理論造成了個人崇拜的必然性。根據列寧關於黨的領導體制的理論，共產黨不和其他政黨分享政權，無產階級專政就是黨的專政，黨的專政是由若干有能力的領導人、也就是政治局來領導的，而這當中有一個最高領導，全國都要服從這個最高領導的意志，這就產生了個人崇拜的必然性。蘇紹智認爲，對毛澤東的個人崇拜開始於中共第七次全國代表大會。
蘇紹智說：從中國共產黨歷史來看，對毛澤東的個人崇拜開始於1942年的七大，那時候劉少奇提出來毛澤東思想，把毛澤東思想作爲全黨的指導思想。那時候還有一個不成文的規定，後來寫在文件裏，那就是毛澤東作爲書記處書記對一切政策有最後決定權。這就使毛澤東個人超過所有其他領導人之上了。
中國不缺歌功頌德迎合領導意願
許多分析都認爲，中國老百姓對共產黨的擁護和對毛澤東的個人崇拜在初期有其自發性與合理性，而從文化傳統和政治制度角度來看，則有其必然性。但是，在毛澤東去世25年後的今天，在中國社會發生了巨大變化的今天，仍舊有人在大樹特樹中國現在最高領導人的權威。前中國社科院馬列所所長蘇紹智說，現在黨的喉舌在宣揚第三代領導人的業績的時候，無不提及香港和澳門的迴歸以及改革開放。但事實是，香港和澳門迴歸是早已經確定下來的，而改革開放則是鄧小平推動的，特別是鄧小平1992年南巡更是給進一步改革開放和經濟發展定了調子。這些都不應當歸功於第三代領導人。但是中國哪個時期都不缺少的歌功頌德者迎合現在的最高領導想名垂青史的意願，個人崇拜的大旗就自然而然地被再次祭起來了。
蘇紹智說：對毛澤東的個人崇拜到了極端，給中國造成了這麼大的災難性後果，我想在人們心裏也是有抵制的，特別是對江澤民。中共現在要把三個代表納入黨章，同時正在編一本江澤民論述，這樣就可以鼎足而三了，毛澤東思想，鄧小平理論，江澤民論述，但他的論述到底有什麼東西，很難說。
對領導沒有制約和公開批評的環境
旅美政論作家曹長青分析說，在中國人心目中，毛澤東是中華人民共和國的締造者，在毛澤東的領導下，中國擁有了原子彈，進入了聯合國，提高了國際地位。所以儘管毛澤東也給中國帶來了災難，但老百姓崇拜毛澤東的這種心理基礎還是存在的。而在鄧小平時期，雖然發生了六四事件，但是中國畢竟開始走上了改革開放的道路，經濟高速發展，人民生活水平提高，這是鄧小平的歷史性貢獻，所以老百姓尊敬、崇拜鄧小平也是有基礎的。而江澤民同毛澤東和鄧小平沒有可比性。
曹長青說：但是江澤民如果和毛澤東、和鄧小平比較，我認爲是沒有這個基礎的。江澤民從89年六四以後開始進入中共高層到現在，我們看不到什麼大的業績。我覺得江澤民或者是他本人，或者是他的部下來推行對他的個人崇拜，很大一部分我估計可能是第一，因爲他沒有什麼大的業績，所以心虛，另外也包括他的帝王思想，他也想做到象毛澤東那樣、象鄧小平那樣能有被全國崇拜的氣氛。曹長青強調說，因爲中國缺乏新聞自由，對高層領導人沒有制約，對高層領導人的錯誤沒有公開批評，所以才會再次營造出個人崇拜的環境。只是，在今天的中國，這樣做，就算不會出現反作用，也產生不了當年的那種效應了。