針對左派譴責其不經黨內達成共識，擅自發表「講話」，並要求其應對違反黨章規定做出檢查、檢討，接受中央委員會的審查的言論，江澤民橫硬強調：「七一講話」，是經過我們黨深入探索、深思熟慮形成的，是對新的實踐的科學總結，集中了全黨的智慧，反映了全黨的意志。講話回答了一些關係黨和國家事業發展的重大理論和實踐問題，從根本上說，這是黨的事業發展的迫切要求。
「辯護詞」大言不慚地誇耀「七一講話」是爲了從理論和實踐上對我黨面臨的許多新情況及新問題作出回答並加以解決，是與時俱進，繼續豐富和發展馬克思主義。江澤民還大扣左派帽子，說他們的言論因循守舊，停滯落伍，會使我們黨有喪失先進性和領導資格的危險，是違反馬克思主義唯物辯證法的根本要求的。
最後江澤民以前無古人的氣度將左派崇拜的毛澤東和改革派敬仰的鄧小平撇在一邊道：必須堅持馬克思主義的立場、觀點和方法，堅持馬克思主義的基本原理，貫徹解放思想、實事求是的思想路線，堅持勇於追求真理和探索真理的革命精神。
觀察家道，江澤民的「七一講話」，遭到了中共黨內以鄧立羣爲代表的左派的強烈牴觸，「萬言書」就如重磅政治炸彈，在世界範圍內引起了強烈反響。江澤民驚慌失措，極力施加高壓，封《真理》(《真理的追求》)閉《中流》，威脅警告黨內新年輕左派(如吉林省委副書記林炎志等)，甚至明確指示中組部要將對「七一講話」的態度作爲選拔官員的重要條件，凡是反對「七一講話」的人一律不得進入十六大新的中央委員會，也不予提升或重用。
江澤民選擇在國防大學發表「七一講話」辯護詞，其向中共左派進行軍事示威耍軍頭政治的險惡用心是明顯的。另外江澤民以軍委主席的身份出現在國防大學青年學員──未來中國軍方的中流砥柱面前，其政治意義也是非同反響的──「希望寄託在你們身上」。但《真理》可封，《中流》可閉，江澤民的高壓卻鎖不住人心。從8月31日上午江澤民在國防大學發表辯護詞來看，「萬言書」並未因高壓下的沉默而失去其連鎖性的震盪效應。