這座地上一層地下兩層的停機庫，每層都有一萬多平方米的建築面積，地面一層供飛行員戰備值班以及休息和娛樂之用，平時僅作戰值班人員就有八十到一百人，地下兩層則用於停放飛機，最多可掩蔽四十至五十架戰鬥機。該空軍基地啓用時，江澤民等均曾親臨視察。江澤民在視察間還大加讚賞道：「從未來高科技戰爭戰備出發，建設超一流的綜合基地，是今後基地建設的方向，而蒼山就是樣板」。
據來自空軍大院消息稱，進駐蒼山的是中共空軍最精銳的濟南空軍第十七師和第十九師。空十七師前身曾是被命名爲「戰鬥英雄師」的原空軍司令王海所屬的師，從八十年代中期以來，一直都被中央軍委評爲先進、模範戰備、考覈全優部隊。空軍現任的政委喬清順，也是來自濟南軍區這支中共的王牌空軍部隊。
一月二十一日晚十點多，蒼山空軍綜合基地新機庫地面一層熱鬧非凡，駐地官兵及家屬正在舉行「迎接新世紀第一春聚餐聯歡晚會」，並且邀請了空政文工團、濟南軍區文工團的小分隊演出助興，現場人數多達七百餘人。狂歡大廳裏，爲了讓演員盡興表演，還專門搭了個臨時舞臺，臺上的文工團員連歌帶舞，臺下的空軍官兵們摟着妖豔的女人們狂舞亂跳。
演出臨結束時，狂歡幾乎達到了瘋狂的程度，在強烈刺激的音樂伴奏下，現場踩着激烈節奏的舞步所引起的共振終於超過了這個現代化豆腐渣機庫的承受能力，就聽轟隆一聲巨響，機庫所有三個層面突然下陷，臨時舞臺隨之傾斜倒塌。接着，呼天喊地、叫爹喊娘之聲四起，剛才還在忘形狂歡的人們爭相奪路而走，許多人被「同志」們的大皮靴踩得歪鼻子丟眼、斷胳膊斷腿甚至死於非命。
事發後，空軍戰備救護車緊急出動，爲狂歡而「光榮」負傷的傷員被分別送到了臨近的江蘇省連雲港、徐州以及濟南軍區總醫院進行搶救。三月初，總參發出的事故調查報告承認：有十二人傷重不治死亡，其中五人是空軍家屬；一百五十人受傷，其中四十多人重傷；經濟損失，超過兩千萬元。
現代化豆腐渣基地沒等打仗就吹破牛皮，豈能不令江澤民等惱羞成怒，江澤民立令調查，軍方几個軍頭連舊曆年都沒過好，就匆匆夾上皮包飛赴現場「奔喪」去了。
來自空軍大院的消息稱：圍繞「一、二一」事件的處理，總參同空軍發生了「激烈的對立」。在建設「超一流綜合基地」中撈足油水的總參頭目認爲，這是一宗嚴重違反軍紀事件，因爲在戰備大樓搞大規模聯歡是違反空軍條例的，應該對機庫倒塌和造成的傷亡承擔責任。但空軍方面卻堅持認爲，是設計、建築質量出了嚴重問題而造成的惡果，要求追查設計院和負責工程施工的北京軍區工程兵第五十五團的責任。
這一矛盾一直反映到軍委最高層，爲了撈回吹破牛皮的面子，江澤民等支持總參的意見，但亦有人持反對態度，支持空軍方面的意見。二月初，三十多名死傷者家屬跑到北京中央軍委和空軍司令部上訪，他們要求追認在這次事件中死去的官兵及家屬爲因公殉職的烈士。在上述要求被拒絕後，一批死難者家屬又在國防部「八一」大樓內集體絕食，要求直接見江澤民，家屬又哭又鬧，搞得國防部烏煙瘴氣。
在三軍統帥江澤民的英明領導下，一個當今國家最大、最先進、最堅固的綜合性空軍基地竟是這位統帥大加讚賞的一塊豆腐渣工程，這簡直就是中國歷史上空前絕後的創舉，並且這一創舉將使江偉人萬古流芳的英名放射出更加絢爛的光彩。